Analyses
Armes nucléaires : l’histoire de l’arme la plus dangereuse du monde
Selon les Nations unies, les armes nucléaires sont les armes les plus meurtrières de la planète, et les dangers liés à leur utilisation sont toujours présents. Il existe deux types d’armes nucléaires : les bombes à fission et les bombes thermonucléaires.
Selon les Nations unies, les armes nucléaires sont les armes les plus meurtrières de la planète, et les dangers liés à leur utilisation sont toujours présents.
Il existe deux types d’armes nucléaires : les bombes à fission et les bombes thermonucléaires.
Une bombe à fission est un engin explosif qui tire sa puissance de réactions nucléaires, soit de fission, soit d’une combinaison de réactions de fission et de fusion (bombe thermonucléaire).
Les armes nucléaires sont encadrées par des traités internationaux et des traités de non-prolifération (TNP).
L’explosion d’une petite bombe nucléaire a un potentiel destructeur nettement supérieur à celui des plus grosses explosions de bombes conventionnelles, car une seule arme nucléaire est capable de détruire une ville entière ou de lui causer des dégâts considérables.
L’emploi d’armes nucléaires est donc perçu comme une menace pour la sécurité nationale par la plupart des pays de la planète.
« Little Boy » était le nom de code de la première bombe atomique, larguée sur la ville japonaise d’Hiroshima le 6 août 1945 par le bombardier B–29 Superfortress Enola Gay, piloté par le colonel Paul Warfield Tibbets du 393e groupe de chasse des forces aériennes de l’armée des États-Unis.
Cette bombe était la première arme nucléaire au monde ; trois jours plus tard, la seconde, appelée « fat man », était larguée sur Nagasaki, devenant la deuxième arme nucléaire utilisée dans le monde.
Une bombe d’essai nucléaire a explosé le 16 juillet 1945 dans un lieu connu sous le nom de désert d’Alamogordo, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis. C’était le tout premier essai nucléaire jamais réalisé, et il a transformé le monde des matières explosives et des armes de destruction.
Une arme nucléaire n’a été utilisée en temps de guerre que deux fois dans l’histoire du monde ; les deux fois pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont largué des bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki dans les derniers jours de la guerre. L’attaque nucléaire contre le Japon a tué à l’époque plus de 120 000 personnes, pour la plupart des civils, et plus du double dans les années suivantes en raison de l’empoisonnement par les radiations, également appelé syndrome d’irradiation aiguë.
De nombreux pays ont critiqué les attaques nucléaires contre Hiroshima et Nagasaki, mais les États-Unis affirment qu’elles étaient le seul moyen d’éviter davantage de morts si la Seconde Guerre mondiale se prolongeait.
Jusqu’à présent, on compte près de 2 000 explosions nucléaires, toutes expérimentales ou réalisées lors d’essais, menées par les huit pays qui ont déclaré posséder des armes nucléaires au cours de l’histoire : les États-Unis, l’Union soviétique (aujourd’hui la Russie), la France, le Royaume-Uni, la République populaire communiste de Chine, le Pakistan, l’Inde et la Corée du Nord.
La République islamique d’Iran a récemment été accusée par plusieurs États de posséder des armes nucléaires. Par ailleurs, le gouvernement israélien n’a ni officiellement affirmé ni démenti qu’il possède des armes nucléaires.
Les armes atomiques sont aujourd’hui utilisées comme un outil politique pour exercer des pressions et comme moyen de se protéger contre des menaces à long terme.
L’énergie nucléaire est aussi utilisée pour des applications non militaires.
La fission de l’uranium 235, mise au point dans le cadre du projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale, est ce qui donne à la bombe sa puissance destructrice.
Il s’agissait de la deuxième explosion nucléaire industrielle de l’histoire (la première étant Trinity, utilisée pour les essais), et de la première à utiliser l’uranium comme combustible pour la détonation.
Jusqu’à présent, seuls 600 milligrammes d’uranium ont été transformés en énergie destructrice dans l’histoire du monde. L’explosion a libéré une puissance destructrice équivalant à 13 à 18 kilotonnes de TNT, causant la mort d’environ 140 000 personnes.
Sur le site d’essai de Trinity, cette conception n’a pas été testée, contrairement à la conception plus complexe de la bombe au plutonium « fat man », qui y avait été testée. La quantité d’uranium enrichi disponible à l’époque était extrêmement limitée, et la conception de la bombe à l’uranium était jugée simple et sûre de fonctionner, si bien qu’il n’était pas nécessaire de la tester.
Le 16 juillet 1945, dans le désert d’Alamogordo, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, la première bombe d’essai nucléaire au monde a explosé pour la première fois. Elle était connue sous le nom de « The Gadget » et marquait l’aboutissement de plusieurs années d’efforts au sein du projet Manhattan.
Cet essai a révolutionné le monde des matières explosives qui, avant l’invention de la bombe nucléaire, reposaient sur la combustion rapide de produits chimiques pour produire une énergie fondée uniquement sur les électrons de l’orbite externe de l’atome, à la différence d’une bombe nucléaire, qui tire son énergie du noyau de l’atome par le processus de fission nucléaire, comme l’a montré l’explosion de la bombe à hydrogène en 1945.
Une explosion d’une force de 500 000 tonnes de TNT peut être déclenchée par une petite forme circulaire de la taille d’une paume, créée par ce procédé.
C’est ce qu’on a appelé le projet Manhattan, une immense institution américaine créée en 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, pour concevoir, fabriquer et tester la bombe A.
Le projet Manhattan a réuni les plus grands physiciens des États-Unis, dont Enrico Fermi, Robert Oppenheimer et le chimiste Harold Urey. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Commission de l’énergie nucléaire des États-Unis a mené des recherches sur les bombes à hydrogène et commencé à produire des armes nucléaires plus petites.
Les États-Unis ont aussi commencé à placer des ogives nucléaires sur des missiles conventionnels, pouvant être lancés depuis des plateformes mobiles, depuis les airs, ou même depuis les profondeurs de l’océan.
Les États-Unis, la Russie, la France, le Royaume-Uni et la Chine sont les pays concernés par les traités sur les armes nucléaires. Le Pakistan et l’Inde sont les deux seuls pays à avoir déclaré posséder des armes nucléaires tout en refusant de signer le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP).
La question nucléaire coréenne est entourée d’une grande incertitude. Bien que la Corée du Nord ait publiquement déclaré posséder l’arme nucléaire, elle n’a fourni jusqu’à présent aucune preuve substantielle d’un essai sérieux d’arme nucléaire.
Après des années de délibération, l’Afrique du Sud a choisi de démanteler son arsenal d’armes nucléaires en 2011. La Corée du Nord, en revanche, a conservé le sien.
Le programme nucléaire iranien
Le Guide suprême iranien Ali Khamenei a émis en 2003 une fatwa interdisant l’usage des armes nucléaires et autres armes de destruction massive, estimant que leur emploi représentait une menace existentielle pour l’humanité.
L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a inspecté à plusieurs reprises plusieurs réacteurs nucléaires iraniens, notamment le réacteur d’Arak en juillet 2007 et l’installation avancée en octobre 2009.
Le réacteur d’Arak a été inspecté en juillet 2007, et son installation avancée en octobre 2009.
Yukiya Amano, directeur de l’AIEA, a déclaré le 10 novembre 2017 que le système de vérification nucléaire le plus puissant du monde était désormais en place pour l’Iran.
« Cela signifie que nos inspecteurs ont désormais un meilleur accès aux sites et davantage d’informations sur le programme nucléaire iranien, ce qui nous permet d’en apprendre davantage à son sujet », a déclaré Yukiya Amano à l’époque.
Des armes nucléaires ont été utilisées pour attaquer les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki.
La bombe atomique a été utilisée deux fois pendant la Seconde Guerre mondiale : les États-Unis ont largué une bombe atomique sur Hiroshima le 6 août 1945, et une autre sur Nagasaki vers 20 h 15 le même jour, le 6 août 1945.
Ces deux villes, situées au Japon, ont été détruites par le largage de ces bombes, trois jours plus tard, le 9 août 1945. Les bombes ont tué 120 000 personnes sur le coup et environ deux fois plus après des années d’exposition aux radiations. La population de cette région représentait la grande majorité des morts de cette tragédie.
Aussitôt après, l’empereur du Japon a annoncé sa décision de se rendre et de mettre fin à la guerre sans condition.
De nombreux pays ont critiqué les attaques nucléaires contre Hiroshima et Nagasaki, mais les États-Unis affirment qu’elles étaient le seul moyen d’éviter davantage de morts si la Seconde Guerre mondiale se prolongeait.
En conséquence, les États-Unis ont vaincu le Japon dans la guerre et ont imposé qu’après la reddition sans condition du Japon à un État démocratique, la capacité de l’armée japonaise à s’équiper soit limitée et que le Japon respecte le traité en s’abstenant de développer des armes nucléaires.
L’utilisation de matières radioactives dans le fonctionnement des réacteurs de puissance producteurs d’énergie est encouragée. Afin qu’il puisse le faire en toute transparence, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) inspecte les centrales et les réacteurs nucléaires du Japon.
Aujourd’hui, près de 2 000 explosions nucléaires ont eu lieu, toutes des explosions d’essai menées par les sept pays qui possèdent des armes nucléaires :
les États-Unis, l’Union soviétique (aujourd’hui la Russie), la France, le Royaume-Uni, la Chine (y compris la République populaire de Chine), le Pakistan (y compris la République populaire de l’Inde) et la Corée du Nord. Certains pays, notamment l’Égypte et la Turquie, ont été soupçonnés ces dernières années d’avoir tenté de construire, voire de fabriquer réellement, des armes nucléaires.
Israël est lui aussi soupçonné de posséder des armes nucléaires, bien que le pays ne l’ait ni confirmé ni démenti.
Les armes nucléaires sont classées en différentes catégories. Il en existe deux : tactiques et stratégiques.
Les armes à fission renforcée sont celles qui utilisent un élément lourd comme l’uranium 235 ou le plutonium 239 pour rendre le processus de fission nucléaire plus puissant. Les éléments lourds émettent un faisceau de neutrons qui aide la fission à progresser plus vite, ce qui rend les armes plus puissantes.
Son noyau, qui le fait se fissionner en plusieurs parties, chaque partie issue de la fission initiale disposant de suffisamment de neutrons pour provoquer une nouvelle fission, poursuit cette série de fissions généralement réalisées dans les réacteurs nucléaires, chaque fission produisant de grandes quantités d’énergie cinétique, avec des sous-types : fission nucléaire, fission par neutrons et fission par rayons gamma.
Les bombes contenant des matières enrichies sont appelées bombes à « masse critique ».
La force de l’arme provient du processus de fusion nucléaire, qui se produit lorsque des noyaux de faible masse, comme le deutérium et le lithium, se combinent pour former des éléments de masse plus lourde ; une série de processus d’union entre ces deux éléments est stimulée et produit de grandes quantités d’énergie cinétique.
Les bombes fabriquées de cette manière sont appelées bombes à hydrogène.
Comme la stimulation de la série de fusions entre les noyaux de ces éléments légers nécessite de grandes quantités de chaleur, et comme les bombes à neutrons et à hydrogène figurent parmi les types les plus importants d’armes nucléaires intégrées, les bombes à hydrogène peuvent causer autant de dégâts qu’une des bombes expérimentales de l’Union soviétique, qui a produit 50 mégatonnes (millions de tonnes).
Que ces bombes à hydrogène soient très puissantes ne signifie pas qu’elles sont plus puissantes qu’elles ne pourraient l’être, en raison des limites de taille et de poids, et aussi parce qu’il est difficile de les raccorder au moteur principal de la fusée.
Parmi les nombreux types de bombes nucléaires, les armes thermonucléaires sont celles qui sont fabriquées en deux étapes.
Une masse supercritique est formée en joignant deux blocs, contenant chacun une petite quantité de masse subcritique, afin de générer une masse supercritique.
C’est le principe de ce type d’arme. Pour les combiner, une pression soudaine et énorme est appliquée aux deux blocs, qui fusionnent immédiatement en une seule masse solide.
Il existe de nombreux sous-types d’armes nucléaires pouvant être fabriquées à partir de bombes atomiques. Parmi eux figurent les bombes à fission dirigée et les bombes qui peuvent être comprimées les unes dans les autres, également appelées « armes nucléaires ».
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont continué à développer leur arsenal nucléaire, concentrant leurs efforts dans l’immédiat après-guerre sur le développement du bombardier B-36, capable de transporter des ogives nucléaires plus puissantes.
Le 29 août 1949, l’Union soviétique a fait exploser la première arme nucléaire soviétique au monde dans la région de Semipalatinsk, au Kazakhstan, une surprise pour les États-Unis, qui ne s’attendaient pas à ce que les Soviétiques parviennent à constituer un arsenal nucléaire en si peu de temps.
Et ce, bien que des scientifiques du projet Manhattan aient averti la Maison-Blanche que l’Union soviétique serait en mesure de fabriquer des armes nucléaires dans un avenir proche.
L’Union soviétique aurait appris le schéma général de fabrication des armes nucléaires. La première bombe était une version très proche de la bombe à fission à compression interne utilisée pour bombarder Nagasaki en août 1945.
Les tensions ont commencé à monter à la Maison-Blanche, qui a décidé de transférer le contrôle des armes nucléaires de l’armée des États-Unis à un organisme spécial, la Commission de l’énergie atomique, dans la crainte de décisions militaires individuelles de déployer des armes nucléaires.
Elle a ensuite procédé au déploiement d’armes nucléaires, les États-Unis aidant certains gouvernements pro-occidentaux d’Europe qui avaient la capacité de constituer un arsenal nucléaire.
Le Royaume-Uni a réalisé son premier essai nucléaire en 1952, suivi par la France en 1960, et le reste appartient à l’histoire. Après tout, même si la Grande-Bretagne et la France n’avaient pas autant d’armes que la Russie, elles restaient importantes en raison de leur position par rapport à l’Union soviétique.
Une nouvelle ère de déploiement des armes nucléaires comme forme de défense stratégique a débuté pendant la guerre froide, en mai 1957, lorsque l’Union soviétique a réussi à construire des missiles intercontinentaux à tête nucléaire, suscitant une vive inquiétude au sein de l’administration et de l’armée des États-Unis.
Dans le cadre de sa campagne présidentielle, John F. Kennedy a exploité cette évolution, soutenant que l’Union soviétique devenait plus avancée que les États-Unis en matière de fabrication de missiles et promettant, s’il était élu, de placer le développement des missiles en tête des priorités de son administration.
De fait, après sa victoire, il s’est employé à faire progresser la technologie des missiles, comblant ainsi le retard qui menaçait la sécurité nationale de la manière envisagée par l’administration.
Lorsque l’Union soviétique a fourni à l’île de Cuba une série de missiles nucléaires en 1962, la guerre froide a connu une grave escalade qui a duré treize jours, l’un des jours les plus dangereux de la guerre froide.
La crise s’est achevée le 28 octobre 1962, par la décision de Nikita Khrouchtchev de ramener les missiles en territoire soviétique et par la reconnaissance de Cuba comme État socialiste par les États-Unis. Les missiles nucléaires pouvaient désormais être tirés depuis des sous-marins.
L’Union soviétique a été le premier pays à y parvenir, et cela s’est fait dans les années 1980.
En résumé…
Les traités internationaux et les traités de non-prolifération interdisent les armes nucléaires. Elles doivent être créées et utilisées conformément aux normes internationales. Elles sont convoitées par tous les pays et constituent une menace pour la sécurité nationale. Le 16 juillet 1945, la première bombe d’essai nucléaire au monde a explosé, marquant le début d’une ère très dangereuse pour l’humanité.
Lire aussi : Archives ANALYSE – GEOPOLITIKI
Y a-t-il un problème avec l’article ? Envoyez-nous un e-mail pour nous le signaler afin que nous puissions le corriger.
