Le Japon offre aux Philippines un radar côtier et des drones de surveillance, premier système de défense complet dans le cadre du programme OSA

Le Japon franchit une nouvelle étape dans son aide militaire aux Philippines. Le ministère japonais des Affaires étrangères a annoncé lundi 9 novembre qu’il livrera à la marine philippine un système de radar côtier et à l’armée de l’air philippine des aéronefs de surveillance sans pilote, pour une valeur combinée de 4,3 milliards de yens, soit environ 27 millions de dollars.

Les accords ont été signés à Manille par l’ambassadeur du Japon, Katsuro Kitagawa, et la secrétaire aux Affaires étrangères des Philippines, Maria Theresa Lazaro. Le financement passe par l’Assistance de sécurité officielle (OSA), le programme lancé par Tokyo au cours de l’exercice budgétaire 2023 pour fournir des équipements de défense aux forces armées de pays partageant ses vues.

Le premier système de défense japonais complet

L’importance tient au type d’équipement. Jusqu’ici, les livraisons au titre de l’OSA se limitaient à des produits et composants à double usage, c’est-à-dire des équipements ayant des applications civiles et militaires. Le radar côtier destiné à la marine philippine sera le premier produit de défense complet fabriqué au Japon transféré dans le cadre du programme. Les drones destinés à l’armée de l’air philippine sont des équipements à double usage conçus pour des missions de surveillance et d’observation.

Le ministère japonais des Affaires étrangères qualifie le projet de « grande importance » pour faire progresser la coopération en matière de sécurité entre les deux pays, renforcer la sécurité des routes maritimes importantes pour le Japon et préserver et consolider la paix et la stabilité dans la région. Les Philippines, qui bordent d’importantes routes maritimes, reçoivent chaque exercice budgétaire une aide de ce programme.

La Chine en toile de fond

Tokyo et Manille, deux alliés des États-Unis, ont renforcé leur coopération en matière de sécurité ces dernières années, avec une préoccupation commune face à l’activité militaire croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique. Pékin revendique les îles Senkaku, inhabitées et contrôlées par le Japon en mer de Chine orientale, et a des différends territoriaux ouverts avec les Philippines et d’autres pays en mer de Chine méridionale. Les tensions avec Manille sont allées jusqu’à la convocation par le président Marcos de l’ambassadeur de Chine, en raison de ses déclarations sur le recours à la force.

L’aide japonaise intervient alors que Manille cherche d’autres fournisseurs pour la défense de ses îles, comme le montre la demande philippine de missiles BrahMos adaptés à ses besoins. Cette livraison vise à renforcer la capacité de dissuasion des forces armées philippines face aux manœuvres affirmées de la Chine, et Tokyo envisage de fournir également des systèmes complets au titre de l’OSA à d’autres pays. Le Japon élargit par ailleurs ses transferts de défense, comme le montre son accord sur le transfert d’équipements et de technologies de défense avec la Finlande.