Mole Cricket 19 : la plus grande bataille aérienne depuis 50 ans

La suppression et la destruction des défenses antiaériennes ennemies (opérations SEAD et DEAD) comptent parmi les missions les plus importantes d’une force aérienne. Lors de l’opération Mole Cricket 19, l’armée de l’air israélienne a montré qu’elle avait amélioré ses tactiques après avoir tiré les leçons de la guerre du Kippour.

Les pertes israéliennes pendant la guerre du Kippour

Pendant la guerre du Kippour, l’armée de l’air israélienne a perdu un grand nombre d’appareils face aux systèmes antiaériens égyptiens. Ces pertes, ainsi que l’incapacité de l’armée de l’air israélienne à mener correctement ses missions, ont conduit à une révision des tactiques.

Il convient par ailleurs de noter que les pertes israéliennes lors de cette guerre ont poussé au lancement du programme « Have Blue », qui visait à développer la technologie furtive.

Le plus grand succès de la première guerre du Liban

À la suite de la « crise des missiles de 1981 », lorsque les forces syriennes ont installé des systèmes antiaériens au Liban, l’opération Mole Cricket 19 a été lancée en réponse. C’était la première fois que des systèmes antiaériens soviétiques étaient détruits sans intervention directe de forces terrestres.

Dans le même temps, au cours de la bataille, l’armée de l’air israélienne est parvenue à abattre plus de 90 appareils ennemis, et le fait d’avoir réussi à éliminer la défense aérienne ennemie en moins de deux heures est en soi digne d’admiration.

L’opération

L’opération Mole Cricket 19 s’est déroulée le 9 juin 1982. La première vague de l’armée de l’air israélienne se composait de 96 avions de combat (F-15 et F-16), tandis que des Kfir et des A-4 Skyhawk assuraient déjà des missions d’appui aux forces terrestres.

La deuxième vague d’appareils, composée de quatre-vingt-douze avions, avait pour but de traquer et de détruire les systèmes antiaériens hostiles. Au même moment, l’aide apportée par les E-2 Hawkeye, les Mastiff et les drones Scout a été d’une importance capitale.

Des drones utilisés comme leurres

Au début de Mole Cricket 19, les drones Mastiff ont été les premiers à s’approcher des systèmes antiaériens, les poussant à allumer leurs radars. Les signaux radar ont ensuite été transmis au drone IAI Scout, maintenu hors de portée des systèmes antiaériens syriens, puis de là aux avions AWACS E-2 Hawkeye.

Les E-2, appareils de grande valeur, se trouvaient bien à l’abri de tout danger et analysaient les données que leur transmettaient les drones. Dès qu’un tir de missiles antiaériens contre les drones était détecté, la phase suivante de l’attaque pouvait commencer.

Des chasseurs F-15 et F-16 assuraient la couverture aérienne, tandis que des F-4 équipés de missiles antiradar (comme les AGM-78 SARM et AGM-45 SHRIKE) et de bombes guidées ont commencé à attaquer les défenses aériennes syriennes.

La riposte syrienne

L’armée de l’air syrienne a répondu aux attaques en mobilisant une centaine d’avions de chasse, composée de MiG-21, de MiG-23 et de Su-20, mais Israël avait déjà déployé des drones de reconnaissance près des bases aériennes syriennes, ce qui révélait la force de l’adversaire qu’il allait affronter.

Dans le même temps, les Israéliens sont parvenus à brouiller les communications entre les stations de contrôle au sol et les chasseurs syriens, rendant ces derniers encore plus vulnérables face aux F-15 et F-16 chargés de les intercepter.

Bilan de Mole Cricket 19

À la fin de Mole Cricket 19, Israël était parvenu à toucher 15 des 19 systèmes antiaériens en environ 110 minutes. Dans le même temps, au moins 82 à 97 appareils syriens ont été perdus, sans aucune perte du côté israélien.

À l’issue des opérations dans la vallée de la Bekaa, où d’autres moyens tels que l’artillerie ont été utilisés par la suite, presque toutes les unités d’artillerie syriennes ont été détruites (selon certaines sources, jusqu’à 29 sur 30).

Conclusions

À la lumière des résultats d’ensemble de l’opération, on peut tirer quelques conclusions.

Tout d’abord, on constate que dès 1982, l’armée de l’air israélienne avait compris la valeur des drones.

Les Mastiff ont servi de leurres face aux systèmes antiaériens, relayant les informations à d’autres véhicules aériens sans pilote comme l’IAI Scout, puis de là aux AWACS.

Ce plan a considérablement réduit le risque couru par les E-2 Hawkeye, appareils d’une immense valeur, et le recours aux drones comme leurres est une pratique que l’on continue d’observer aujourd’hui.

Dans le même temps, l’armée de l’air israélienne a réussi à la fois à brouiller les communications des avions syriens avec le sol et à tirer pleinement parti de l’incapacité des appareils syriens à détecter les attaques de flanc.

Dans l’ensemble, la mission Mole Cricket 19 peut être considérée comme un modèle d’exécution d’une mission de suppression et de destruction des défenses antiaériennes et a certainement posé les bases de tactiques toujours employées aujourd’hui.

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