T-72 | L’histoire du char de combat principal le plus largement déployé

Lors d’un défilé militaire sur la place Rouge de l’Union soviétique, le 7 novembre 1977, le char de combat principal T-72 a fait sa première apparition publique. Il a été fabriqué en Union soviétique en 1967.

L’Union soviétique, désireuse de mener des opérations blindées à grande échelle en Europe, avait besoin de construire un grand nombre de chars utilisables pour des attaques par surprise. Le T-72 était le plus adapté, car il a remplacé le T-55 comme principale force blindée soviétique à la fin de la guerre froide. Outre l’armée soviétique, il a aussi été utilisé par la Pologne, la Tchécoslovaquie et l’Inde, en Asie du Sud. En 1990, 20 000 T-72 avaient été fabriqués.

Le T-72 est aussi utilisé par de nombreux pays pour fabriquer leurs propres chars, comme le M-84 yougoslave, le Lion de Babylone irakien et le TR-125 roumain.

Tous ces chars sont dérivés du T-72.

Même si le premier char T-72 a été livré en 1973, la performance fiable et le faible prix du char ont fait que, bien que la chaîne de production du T-72 en Russie ait été fermée en 2006, des programmes de prolongation de la durée de vie existaient encore en Russie, pour un usage national comme pour l’exportation

Pendant la guerre froide, l’Union soviétique ne prévoyait pas de fabriquer le T-72. Elle voulait au contraire fabriquer le T-64, plus puissant (projet Objet 432).

Après que l’Armée rouge a commencé à utiliser le T-64, celui-ci n’a pas pu être suffisamment perfectionné pour un service courant. Le besoin d’un nouveau char, plus fiable, moins cher et facile à produire en série, mais offrant les mêmes performances que le T-64, était évident.

Le nouveau char devait remplacer les vieux chars T-55 soviétiques des alliés du pacte de Varsovie, afin de maintenir le même nombre de troupes blindées face à l’OTAN.

Le T-64 avait été conçu de façon trop complexe, et il utilisait beaucoup de technologies nouvelles qui n’étaient pas encore prêtes à être employées.

Après que les troupes soviétiques ont été rapidement équipées de ces chars, ceux-ci posaient encore beaucoup de problèmes. Les soldats appelaient les techniciens mécaniciens postés dans les usines du T-64 des « résidents semi-permanents ».

Le bureau de R&D du T-64, concurrent de l’usine de construction mécanique de Kharkiv, en Ukraine, a été sollicité pour aider à améliorer le T-64. L’usine de locomotives et de matériel roulant de l’Oural, à Nijni Taguil, en Russie, a elle aussi été sollicitée. Pour que tout se déroule comme prévu, l’usine de locomotives et de matériel roulant de l’Oural a dû également passer à la fabrication du T-64A.

Mais effectuer des changements dans une situation compliquée n’était pas facile. Pour y parvenir, l’usine de l’Oural a reçu six prototypes de T-64A en petite série et a demandé des modifications du moteur et du chargeur automatique.

Ainsi, l’usine de locomotives et de matériel roulant de l’Oural à Nijni Taguil a commencé à fabriquer le prototype en 1967.

Il était construit sur la conception du T-64, mais la tourelle était remplacée par un blindage en acier homogène coulé, un chargeur automatique à structure en clip avec des sous-munitions disposées horizontalement, et un moteur diesel V-45 à 12 cylindres en V de 700 chevaux remplaçait le moteur 5TDF d’origine.

De nombreuses technologies fondées sur la conception du T-64 n’étaient pas prêtes lorsque le prototype « Projet 172 » a été réalisé.

Le concepteur en chef du projet, Leonid Kartsev, s’en est rendu compte après avoir essayé le prototype. Kartsev avait une idée de conception différente de celle d’Alexandre Morozov, qui dirigeait le projet T-64 et en était le concepteur.

Le bureau d’études de l’Oural a donc utilisé les fonds obtenus en améliorant le prototype du « Projet 167 » (le véhicule d’essai amélioré du char T-62 doté d’un nouveau mécanisme de roulement, réalisé en 1961) pour fabriquer un nouveau char. Il a employé les techniques acquises dans ce projet et la partie canon à âme lisse de 125 mm. Ainsi, lorsqu’ils ont appelé le projet « Projet 172M », ils pensaient qu’il ne s’agissait que d’une version améliorée du « Projet 172 », mais ce n’était pas le cas.

Le prototype du Projet 172 pesait cinq tonnes de plus que le T-64, ce qui ajoutait une charge supplémentaire au système de suspension. La capacité de charge a été remplacée par la partie roulante du projet 167, la caisse blindée et la transmission à structure composite multicouche ont été reprises du T-64A, et un moteur diesel V-46 de 780 chevaux a été utilisé à la place.

De nombreuses conceptions simples sont employées pour réduire les coûts et les difficultés de fabrication, comme les systèmes de conduite de tir et le blindage composite. Il n’y a pas vraiment de version simplifiée du T-64 dans le nouveau char. Il s’agit plutôt de ceci : le châssis du char « Projet 167 » est fondé sur la conception du T-64, et le char « 172M », qui est le véritable prototype du char T-72, est fondé sur cette conception. De 1971 à 1973, le char T-72 « Oural » a été mis à l’épreuve en Europe, en Russie, en Chine et en Sibérie, ainsi qu’en d’autres endroits.

La fiabilité du char, ainsi que ses performances, en ont fait un succès auprès de la Direction générale de l’armement soviétique.
En 1973, le premier lot de chars T-72 a été fabriqué à l’usine de l’Oural, et les troupes ont commencé à les utiliser. Le T-72 a été présenté pour la première fois à une délégation du ministère français de la Défense en octobre 1977. Il a ensuite été dévoilé lors d’un défilé militaire à Moscou, le 7 novembre 1977, pour marquer le 60e anniversaire de la révolution d’Octobre en Union soviétique.

unité. On le voit à la plaque de blindage supérieure en « V » à l’avant de la coque, qui est en métal coulé.
La caisse possède de chaque côté six roues porteuses de 750 mm de large et trois galets de support de 750 mm de large. Il a une suspension à barres de torsion, et chaque côté compte trois galets de support. Ceux qui conduisent des véhicules à moteur diesel les placent les uns sur les autres à l’horizontale.
Ils utilisent aussi des transmissions mécaniques planétaires. Par rapport au T-62, l’utilisation d’un chargeur automatique réduit l’espace nécessaire au rechargeur pour recharger à l’intérieur du char.
Cela a également permis de réduire la hauteur du char.

Le T-72 ressemble beaucoup au T-64, mais il en est très différent par nature. Le T-72 est plus simple et plus fiable que le T-64. Beaucoup pensent que le T-72 n’est pas aussi bon que d’autres chars fabriqués à la même époque, mais le T-72 offre beaucoup plus de marge pour des améliorations technologiques.

Le T-72 est aussi plus rentable que les chars T-64 ou T-80 fabriqués à la même époque. Avec d’autres pays qui l’ont choisi et ont continué à l’améliorer, par exemple avec de nouveaux systèmes de conduite de tir et des imageurs thermiques, l’amélioration des chargeurs automatiques, et même un grand changement de la configuration de la tourelle, de la configuration du blindage et de la conception du chargeur automatique, si le T-72 reçoit suffisamment de mises à niveau techniques avancées, il peut atteindre des capacités proches de celles du T-90.

L’armement principal du T-72 était le canon à âme lisse de 125 mm des séries 2A26 et 2A46, également utilisé sur d’autres chars soviétiques comme le T-64 et le T-80. Ce canon pouvait tirer des obus perforants, des obus antichars et des obus à noyau perforant. Ce sont des grenades à fragmentation (HE-Frag) contenant des missiles antichars.

Il n’existe qu’un seul modèle du T-72 capable de lancer des missiles antichars. Le modèle précédent, le T-72, ne disposait pas du kit de guidage nécessaire pour lancer les missiles.

Les canons à âme lisse de la série 2A26/2A46 utilisent une conception de munition unique pour la douille combustible consommable : la grenade et l’obus perforant sont constitués de projectiles et de douilles combustibles, et les obus perforants stabilisés par empennage, sans enveloppe, sont constitués d’un noyau et d’une douille combustible.

Cela rend les obus compatibles avec les chargeurs automatiques. Dans les années 2000, l’usine de l’Oural modernisait et rénovait le T-72. Le chargeur automatique 2A46M pouvait manipuler des obus à noyau plus long, comme les 3BM59 et 60.

Comme le canon principal était doté d’un stabilisateur hydraulique à deux axes, le T-72 pouvait en théorie viser et tirer en mouvement. De ce fait, le taux de coups au but à longue distance des premiers T-72 n’était pas excellent.

Pendant le chargement de l’obus, le canon principal amène l’angle de site à un certain angle. À ce moment, comme le viseur possède un axe vertical de stabilité indépendant, le tireur peut continuer à viser la cible pendant le chargement de l’obus.

Pour obtenir le réglage vertical automatique, une fois l’obus chargé, l’angle de site du canon principal revient au même angle que celui du viseur.

Outre le viseur principal, le T-72 possède un viseur de vision nocturne actif qui nécessite un projecteur infrarouge monté à côté du canon principal comme source de lumière, avec une portée efficace inférieure à 800 mètres.

La principale protection du T-72 est un blindage composite, pris en sandwich entre deux types d’acier, qui présente une structure relativement complète pour un coût aussi bas. Mais il n’est pas aussi solide ni aussi évolutif que le blindage modulaire utilisé sur les chars occidentaux (de gros blocs de blindage remplaçables par des boulons sur des tourelles soudées).

La tourelle d’origine du T-72 était faite uniquement d’acier coulé homogène, avec l’avant de la tourelle le plus épais et une couche de fibre de verre prise entre des plaques d’acier laminé homogène sur la coque. Pour la rendre plus résistante, la tourelle du T-72A et l’avant de sa coque ont été réalisés en blindage composite rempli de fibre de verre stratifiée de 205 mm.