AT 2016blu: مرصد تشاندرا التابع لناسا يكشف ما يسبب انفجارات النجم العملاق كل 113 يوماً

لم يعد نجم عملاق في مجرة تبعد 30 مليون سنة ضوئية لغزاً. فقد استعان الفلكيون بالتلسكوب الفضائي لتشاندرا للأشعة السينية التابع لناسا، وحددوا ما يسبب الانفجارات المتكررة للنجم AT 2016blu في المجرة الحلزونية NGC 4559: جسم خفي حتى الآن ينتزع المادة منه كل 113 يوماً، فيما يدور الجسمان أحدهما حول الآخر. وأعلنت ناسا ذلك يوم الاثنين 9 نوفمبر 2026، في بيانها بشأن الاكتشاف.

الرفيق الذي يدور حول النجم إما ثقب أسود بكتلة نجمية أو نجم نيوتروني، وهو النواة الكثيفة المنكمشة لنجم ضخم انهار. وتشير ناسا إلى أنه أول رصد بالأشعة السينية لنجم من هذه الفئة، وأول جسم من هذا النوع يُعثر عليه مع رفيق هو ثقب أسود أو نجم نيوتروني. ونُشرت الدراسة في مجلة The Astrophysical Journal، وهي متاحة على موقع المجلة.

AT 2016blu نجم أزرق متغير لامع، وهو نجم حار وضخم تتغير شدة سطوعه بقوة. وأشهر أمثلة هذه الفئة هو إيتا كارينا. ويتميز هذا النجم بارتفاعات سريعة ومتكررة في سطوعه، بحدّة تشبه انفجار المستعر الأعظم. وفي مثل ذلك الانفجار ينهار نجم ضخم على نفسه وتُقذف مادته إلى الفضاء. أما هنا فلا يُدمَّر النجم، ولذلك يُطلق على AT 2016blu أيضاً اسم «منتحل المستعر الأعظم». وتُقدَّر كتلته بما لا يقل عن 33 ضعف كتلة الشمس.

المفتاح كان التوقيت

بين عامي 2012 و2026 سجّل الفلكيون ما لا يقل عن 27 انفجاراً في الضوء المرئي، تقريباً كل 113 يوماً. وقالت موجان أغاخانلو من جامعة فرجينيا، التي قادت الدراسة: «على مدى 15 عاماً شاهد الفلكيون هذا النجم يزداد سطوعاً بشدة ثم يخفت مجدداً، على فترات منتظمة». وأضافت: «إلى أن تمكّنا من الحصول على بيانات تشاندرا في التوقيت المناسب، لم نكن نفهم ما الذي يسببه». وأشارت الباحثة المشاركة نوريا توريس-ألبا، من الجامعة نفسها، إلى أن سلوك النجم حيّر الباحثين في البداية لأنه يشبه المستعر الأعظم، لكنه ليس كذلك بوضوح، إذ ينجو النجم من تلك الانفجارات نحو ثلاث مرات في السنة.

وأوضح ناثان سميث من جامعة أريزونا أن الفريق اشتبه في أن الومضات المتكررة في الضوء المرئي تُغذّيها في الواقع دفقات دورية من الأشعة السينية عالية الطاقة: فالغاز الكثيف المحيط بالنظام يُسخَّن بالأشعة السينية ثم يتوهج في الضوء المرئي. ولهذا كان لا بد أن تُجرى ملاحظة تشاندرا في الوقت نفسه الذي يحدث فيه الانفجار. وتابع الفريق سطوع النجم عبر تلسكوب كاتزمان للتصوير الآلي (KAIT)، ومشروع المرصد العالمي للمستعرات العظمى التابع لمرصد لاس كومبريس، وملاحظات الجمعية الأمريكية لمراقبي النجوم المتغيرة (AAVSO) التي ساهم فيها أكثر من 30 فلكياً هاوياً. وعندما توهج النجم في أوائل عام 2026، فُعّل برنامج الأهداف الطارئة التابع لتشاندرا، وأُجريت القياسات في مارس 2026.

وكان تشاندرا ضرورياً لأنه المرصد الوحيد للأشعة السينية الذي يملك «بصراً» حاداً بما يكفي لفصل AT 2016blu عن مصدر آخر ساطع وقريب جداً من مصادر الأشعة السينية. وأظهرت بيانات مارس 2026 أن AT 2016blu كان أكثر سطوعاً في الأشعة السينية بما لا يقل عن 100 مرة مقارنة بملاحظات تشاندرا في عامي 2001 و2002، أي قبل بدء الانفجارات. والتفسير الأرجح أنه عندما يقترب الجسمان أكثر ما يمكن في مدارهما البيضاوي، تلتقط الثقبُ الأسود أو النجمُ النيوتروني المادةَ التي يقذفها النجم. وتدور هذه المادة بسرعات قريبة من سرعة الضوء، وتسخن إلى درجة تجعلها تتوهج بشدة في الأشعة السينية.

الصلة بمصادر الأشعة السينية فائقة السطوع

النظام ساطع في الأشعة السينية بما يكفي ليُصنَّف مرشحاً لمصدر أشعة سينية فائق السطوع (ULX). وهذه المصادر نادرة وشديدة السطوع، ولا يفهمها الفلكيون بالكامل حتى الآن، والرأي السائد أن بعضها يحوي نجوماً نيوترونية وبعضها الآخر ثقوباً سوداء. وتشير الملاحظات الجديدة إلى احتمال وجود صلة بين مصادر ULX والثورات النجمية العنيفة مثل ثورات AT 2016blu، لا سيما أن كثيراً من مصادر ULX يُظهر تغيرات كبيرة في سطوعه بالأشعة السينية. وقد يساعد الاكتشاف أيضاً في دراسة النجوم التي تتغير شدة سطوعها قبل أن تنفجر كمستعرات عظمى، إذ يشتبه الفلكيون في أن جزءاً كبيراً من هذا السلوك يعود إلى أنظمة يدور فيها نجم ضخم حول جسم مدمج أو حول نجم ضخم آخر.

يُدار برنامج تشاندرا من مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هانتسفيل بولاية ألاباما. ويتولى مركز تشاندرا للأشعة السينية التابع لمرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية إدارة العمليات العلمية من كامبريدج، والعمليات الفضائية من بيرلينغتون في ماساتشوستس. ولمزيد من المعلومات عن تلسكوب فضائي آخر تابع لناسا، راجع تلسكوب سويفت، الذي أنهى مهمته بعد رصد أكثر من 2000 انفجار لأشعة غاما.