التكنولوجيا
ناسا ESCAPADE: المركبتان تلقتا دفعة من الأرض بإشعال المحرك وتتجهان إلى المريخ، ومن المقرر وصولهما في سبتمبر 2027
مرّت المركبتان التوأمان ESCAPADE التابعتان لناسا بالأرض، كل منهما مع إشعال لمحركها، في 7 و9 نوفمبر، وهي الأولى من نوعها لمهمة إلى المريخ، وتتجهان الآن إلى الكوكب الأحمر ومن المقرر أن تصلا في سبتمبر 2027.
خلال يومين فقط، نفّذت ناسا مناورة لم تجربها من قبل في مهمة إلى المريخ. فقد مرّت المركبتان المتطابقتان في مهمة ESCAPADE كلٌّ منهما قريباً من الأرض أثناء إشعال محركها في الوقت نفسه، لدمج جاذبية الكوكب مع قوة دفع المحرك (وهي مناورة تُعرف بمناورة الجاذبية المدعومة بالدفع، أو مناورة أوبيرث)، وتتجهان الآن إلى الكوكب الأحمر، كما أعلنت ناسا يوم الاثنين 9 نوفمبر 2026. ومن المقرر أن تصلا في سبتمبر 2027.
أُطلقت المركبتان في 13 نوفمبر 2025 من محطة القوة الفضائية في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، على متن صاروخ New Glenn التابع لشركة Blue Origin. وفي ذلك الوقت كانت الأرض والمريخ على جانبين متقابلين من الشمس، فبدلاً من مسار مباشر دخلت المركبتان، للمرة الأولى من نوعها، مداراً «انتظارياً» على شكل حبة فاصولياء حول نقطة لاغرانج 2 (L2)، وهي نقطة توازن جاذبي تبعد نحو 1.6 مليون كيلومتر (مليون ميل) عن الأرض، على الجانب المقابل للشمس. ومن هناك عادتا نحو الأرض لاستخدامها كـ«مقلاع» حين يصبح الكوكبان في موضع مناسب من جديد.
بلغت المركبة الأولى أقرب نقطة إلى الأرض يوم السبت 7 نوفمبر، الساعة 5 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (12:00 بالتوقيت اليوناني)، على ارتفاع نحو 1,600 كيلومتر (1,000 ميل) فوق السطح. وهناك أنجزت أيضاً إشعال «حقن المسار نحو المريخ»، وهو الإشعال الذي يلزمها بالمسار نحو الكوكب، واستمر نحو تسع دقائق. وتلاه إشعال الثانية بعد يومين، يوم الاثنين 9 نوفمبر، الساعة 6 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (13:00 بالتوقيت اليوناني)، على ارتفاع نحو 1,050 كيلومتر (650 ميلاً).
وقبل أيام من المناورات، كانت ناسا قد شرحت في مدونة ما تكسبه كل مركبة من الإشعال: تزداد سرعتها بأكثر من 1,600 كيلومتر في الساعة (1,000 ميل في الساعة)، من نحو 10.1 إلى 10.8 كيلومتر في الثانية (من نحو 30 إلى 31 ماخ). وبهذه السرعة النهائية تقطع المركبة المسافة من واشنطن إلى سان فرانسيسكو في أقل من سبع دقائق. وحجم كل مركبة تقريباً حجم ثلاجة عادية.
«هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها ناسا مناورة المرور بالأرض بالدفع لإرسال مركبة إلى المريخ، وقد أنجزناها الآن مرتين بلا أي خلل، في يومين فقط»، قالت أسال ناسيري، نائبة مدير الرحلات بالإنابة في قسم فيزياء الشمس بالمقر الرئيسي لناسا في واشنطن. وشرح جيف باركر من شركة Advanced Space، كبير مصممي المهمة، أن المدار الانتظاري ومرور المركبة بالأرض يفتحان طريقاً جديداً إلى المريخ، إذ يمكن إطلاق المهمة في أي وقت تقريباً ثم تتلقى دفعة من جاذبية الأرض، بدلاً من الانتظار كل عامين حتى يصطف الكوكبان للإطلاق المباشر.
رحلة تستغرق عشرة أشهر، ثم مداران حول المريخ
تليها رحلة تستغرق عشرة أشهر، تنفّذ خلالها المركبتان سلسلة من مناورات تصحيح المدار. ومن المقرر إشعال محركات دخول المدار حول المريخ في 7 و9 سبتمبر 2027، إذ سيشغّل كل منهما محركه نحو 11 دقيقة ليبطئ ويدخل المدار. وستحتاج المركبتان بضعة أشهر للوصول إلى أول تشكيل علمي، يتبع فيه أحدهما الآخر في المدار نفسه، ومن المتوقع أن تبدأ العمليات العلمية في يونيو 2028. وبعد ستة أشهر تنتقلان إلى مدارين مختلفين، أحدهما أبعد عن المريخ لرصد الرياح الشمسية القادمة، والآخر أقرب لتسجيل ردّ فعل الكوكب لحظة بلحظة. وتستمر هذه المرحلة خمسة أشهر.
والهدف هو دراسة كيفية تفاعل الرياح الشمسية، وهي تيار المادة الصادر عن الشمس ويتحرك بنحو 1.6 مليون كيلومتر في الساعة (مليون ميل في الساعة)، مع البيئة المحيطة بالمريخ، وكيف يؤدي ذلك إلى فقدان الغلاف الجوي. وأكد الباحث الرئيسي روب ليليس من جامعة كاليفورنيا في بيركلي أنها ستكون أول مهمة علمية تنسّق بين مركبتين مداريتين حول المريخ، وأول مرة تُجرى فيها ملاحظات منسقة لبيئة المريخ في وقت واحد من نقطتين مختلفتين. وأشارت ميشيل كاش، عالمة البرنامج في المقر الرئيسي لناسا، إلى أن النتائج قد تساعد في التخطيط لاستكشاف البشر للمريخ مستقبلاً والاستعداد له.
وقد جمعت المركبتان بالفعل بيانات علمية في المدار الانتظاري، إذ مرّتا عدة مرات عبر ذيل الغلاف المغناطيسي للأرض، وهو الجزء من البيئة المغناطيسية للكوكب الذي تمدّه الرياح الشمسية بعيداً عن الأرض على الجانب المقابل للشمس. وخلال الرحلة التي تستغرق عشرة أشهر، ستدرسان أيضاً ديناميكيات الرياح الشمسية بين الأرض والمريخ.
تموّل المهمة شعبة فيزياء الشمس التابعة لناسا، وتنتمي إلى برنامج SIMPLEx الذي يدعم المهمات المبتكرة منخفضة التكلفة في النظام الشمسي. وتقودها مختبر علوم الفضاء (SSL) التابع لجامعة كاليفورنيا في بيركلي، بشراكة مع جهات رئيسية منها Rocket Lab ومركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا وجامعة Embry-Riddle Aeronautical وشركة Advanced Space وBlue Origin. وتقول الحزمة الصحفية لشركة Rocket Lab عن المهمة إن الشركة صمّمت المركبتين وصنعتهما في لونغ بيتش بولاية كاليفورنيا، ويبلغ وزن كل منهما 535 كيلوغراماً مع الوقود، و209 كيلوغرامات دونه.
