Analyse
Operation Varsity: Der alliierte Luftlandeangriff über den Rhein
Die Operation Varsity am 24. März 1945 brachte britische und amerikanische Luftlandetruppen östlich des Rheins in Stellung, um den Übergang der alliierten Bodentruppen zu unterstützen. Es war die letzte große alliierte Luftlandeoperation des europäischen Krieges.
Die Operation Varsity am 24. März 1945 brachte britische und amerikanische Luftlandetruppen östlich des Rheins in Stellung, um den Übergang der alliierten Bodentruppen zu unterstützen. Es war die letzte große alliierte Luftlandeoperation des europäischen Krieges. Ihr Ausmaß ist beeindruckend, ihre Bedeutung liegt jedoch in der engen Verbindung zwischen der Luftlandung und dem Vormarsch der Operation Plunder über den Fluss.
Warum die Luftlandetruppen östlich des Rheins landeten
Die alliierten Planer wollten das Gelände um Hamminkeln und Wesel einnehmen, die deutsche Artillerie und die Verstärkungen stören und die Vereinigung mit den Bodentruppen beschleunigen. Die offizielle Geschichte der US-Armee, The Last Offensive, schildert den Ablauf und die Kosten des Angriffs. Die Landezonen lagen nahe am Übergang statt tief hinter den Linien, was die Notwendigkeit widerspiegelte, die Luftlandetruppen rasch zu entlasten.
Die Landung und die deutsche Reaktion
Die britische 6. Luftlandedivision und die US-amerikanische 17. Luftlandedivision landeten bei Tageslicht per Fallschirm und Lastensegler. Deutsches Flakfeuer und Bodenwiderstand verursachten schwere Verluste, während einige Truppen und Ausrüstung abseits der vorgesehenen Zonen landeten. Dennoch nahmen die Luftlandetruppen wichtige Ziele ein und vereinigten sich mit den vorrückenden Bodenverbänden. Die große Luftbrücke war eine logistische Leistung und zugleich eine Mahnung, dass eine Luftlandung beim Absteigen und Sammeln verwundbar bleibt.
Militärische Bewertung
Varsity war bei der unmittelbaren Unterstützung des Übergangs erfolgreich, doch Historiker haben darüber gestritten, ob die Erfolge die Verluste und die Zahl der so spät im Krieg eingesetzten Flugzeuge rechtfertigten. Eine faire Bewertung muss vergleichen, was die Luftlandetruppen sicherten, mit dem, was die Bodentruppen unter denselben Bedingungen allein hätten erreichen können. Die Operation zeigt den Wert präziser Zeitplanung, lokaler Luftüberlegenheit und rascher Ablösung, aber auch die anhaltende Gefahr, leicht ausgerüstete Truppen in verteidigtes Gelände zu schicken.
