Militär & Verteidigung
Tomahawk-Gefechtsköpfe: US-Marine nimmt in China Lake einen 300-Gallonen-Mischer in Betrieb, um die Produktion auszubauen
Das Waffenzentrum der US-Marine (NAWCWD) hat in China Lake einen neuen Mischer eingeweiht, mit dem das Labor ab etwa Juni 2027 die Produktionsrate für Tomahawk-Gefechtsköpfe erreichen soll. Im Herbst wurden dafür sieben Erstexemplare befüllt.
Die US-Marine baut ihre eigene Kapazität zur Befüllung von Tomahawk-Gefechtsköpfen aus. Am 9. November durchschnitt das Naval Air Warfare Center Weapons Division (NAWCWD) am Standort China Lake in Kalifornien das Band für einen neuen 300-Gallonen-Mischer. Die Behörde erklärt, dass ihr Team für Energetik damit die Produktionsrate erreichen kann, sobald die Maschine etwa im Juni 2027 in Betrieb geht.
Ziel ist laut dem Bericht der US-Marine über die Zeremonie, die Gefechtsköpfe rechtzeitig vor dem Bedarf von Raytheon bereitzuhaben, damit die Auslieferung der Raketen an die Flotte kontinuierlich und termingerecht erfolgt.
Vom Museumsstück zu sieben Erstexemplar-Gefechtsköpfen
Vor einem Jahr holte das Team ein Gehäuse eines Tomahawk-Gefechtskopfs aus einem Museum, reinigte es, mischte den Sprengstoff PBXN-107 und befüllte einen Gefechtskopf vom Typ WDU-36/B. Tests, Bildgebung und Röntgenaufnahmen bestätigten, dass die Befüllung korrekt war. In diesem Herbst befüllte dasselbe Team sieben Erstexemplar-Gefechtsköpfe, also die ersten Einheiten, die ein neuer Hersteller zur Prüfung baut. Bestehen sie die Prüfung, werden sie die ersten Serien-Gefechtsköpfe von China Lake, sagte Zane Goedert, Leiter der Abteilung für Energetik-Verarbeitung.
Diese Gefechtsköpfe stammen aus einem 150-Gallonen-Mischer, den China Lake seit Jahrzehnten betreibt. Der neue 300-Gallonen-Mischer, gebaut von B&P Littleford, steht im umgebauten Motor-Montagekomplex des China Lake Propulsion Laboratory.
Warum die Marine mehr Kapazität will
Im August hatte die Marine Raytheon einen Auftrag über 22,9 Milliarden Dollar zur Beschleunigung der Tomahawk-Produktion erteilt. Eine schnellere Produktion erfordere mehr Kapazität bei den Gefechtsköpfen, sagte Ryan Hunter, Leiter der Abteilung für Antrieb und Energetik. Raytheon baut die Rakete als Hauptauftragnehmer, General Dynamics Ordnance and Tactical Systems bearbeitet die Gefechtskopfgehäuse, und L3Harris befüllt sie heute mit Sprengstoff. Auch das Naval Surface Warfare Center Indian Head Division in Maryland wurde als fähig für diese Arbeit benannt.
Patricia Hottowe, Leiterin des Tomahawk Technical Project Office beim NAWCWD, sagte, die Rakete erlaube Schiffen und U-Booten, aus sicheren Gewässern außerhalb der Reichweite eines Gegners zu feuern. „Ein ausreichendes Lager davon für einen ebenbürtigen oder nahezu ebenbürtigen Gegner ist für die Verteidigung der Nation entscheidend“, sagte sie.
Im September unterzeichneten L3Harris und das NAWCWD eine mehrjährige öffentlich-private Partnerschaft zur Herstellung von Raketenkomponenten. Im Rahmen dieser Partnerschaft plant das NAWCWD laut Hunter, einen Teil der Tomahawk-Gefechtsköpfe selbst zu produzieren. Konteradmiral Eric Gardner, stellvertretender Leiter des Portfolio Acquisition Executive Munitions, sagte bei der Zeremonie, die Erstexemplare legten den Grundstein dafür, dass China Lake eine zusätzliche Quelle für die Produktion von Tomahawk-Gefechtsköpfen wird.
Spezifikation, Lieferanten und Personal
Hottowe sagte, das Team habe im vergangenen Jahr viel Zeit in die Aktualisierung der Gefechtskopf-Spezifikation und der Liste genehmigter Lieferanten investiert. Der Demonstrationsbau habe gezeigt, dass die Spezifikation grundlegend überarbeitet werden musste. Die technische Autorität der Marine muss jeden neuen Lieferanten genehmigen, und jeder künftige Hersteller, ob Marine oder Industrie, muss nach der aktualisierten Spezifikation bauen. Zentrale Teile und Materialien können bis zu einem Jahr zur Lieferung benötigen. Daher kaufte das NAWCWD auch langfristig zu beschaffende Materialien, noch bevor der mehrjährige Vertrag unterzeichnet war.
Auch beim Personal gibt es Veränderungen. Mehr als ein Dutzend neuer Mitarbeiter stößt zum Team und wird etwa ein Jahr lang unter erfahrenen Technikern ausgebildet, bevor sie selbstständig arbeiten. Goedert sagte, das Befüllen des Gefechtskopfs sei der einfachste Teil, während die Beschaffung von Materialien, die Gewinnung von Personal und das Einholen klarer Antworten schwieriger seien.
Ein schnelleres Layout
Der Komplex wurde so gestaltet, dass weniger umgeladen werden muss. Heute wird in einem Gebäude gemischt und in einem anderen gegossen, das etwa eine halbe Meile entfernt liegt. Im neuen Bereich wird die rund 20.000 Pfund schwere Schüssel quer durch den Raum auf einen Lift bewegt, wodurch eine Umlagerung von einer Stunde auf 15 Minuten sinkt. Da der Sprengstoff nach dem Mischen zu erstarren beginnt, gewinnt die Änderung rund 45 Minuten Gießzeit zurück. Das Gießfenster reicht je nach Mischung von etwa zwei bis acht oder neun Stunden.
Die neuesten Gebäude entstanden im Zuge eines Wiederaufbaus nach den Erdbeben vom Juli 2019, die drei Energetik-Komplexe im Gebiet Salt Wells zerstört hatten. NAWCWD-Geschäftsführer Dan Carreño beschrieb die Anlage als Pilotanlage, die weiterhin Entwicklungstests durchführen wird und, wenn die Industrie sie braucht, „zur Verstärkung einspringen“ kann.
Die Tomahawk war bereits Thema früherer Berichte von Geopolitiki, etwa in USS Abraham Lincoln: 450 Tomahawks und 3.693 Einsätze im Iran-Krieg, Heimkehr nach einem Rekordeinsatz auf See.
