Le Royaume-Uni engage 90 millions de livres dans les drones et capteurs « Atlantic Net » pour traquer les sous-marins russes et protéger les câbles sous-marins

Le Royaume-Uni engage 90 millions de livres dans un réseau de drones, de capteurs et de systèmes autonomes destiné à donner à la Royal Navy une alerte plus précoce face aux sous-marins russes dans l’Atlantique Nord, et à protéger les câbles et liaisons énergétiques posés sur les fonds marins. Le ministère britannique de la Défense a annoncé ce cadre le 10 novembre lors de la Conférence internationale sur la puissance maritime, à Oslo, en Norvège.

Le système s’appelle Atlantic Net. Selon l’annonce du gouvernement britannique, il combinera des capteurs avancés et des systèmes sans équipage patrouillant sous l’eau, et alimentera ce que le ministère décrit comme un service de surveillance unique, destiné aux navires de guerre chasseurs de sous-marins de la Marine et aux sous-marins de classe Astute.

À quoi doit servir Atlantic Net

Le ministère indique que le réseau fonctionnera aux côtés de la flotte avec équipage pour détecter les sous-marins russes et les « activités malveillantes », et pour protéger la dissuasion nucléaire du Royaume-Uni ainsi que les infrastructures sous-marines. Ces infrastructures comprennent les câbles de communication et les réseaux énergétiques qui relient et alimentent le Royaume-Uni et ses alliés.

Atlantic Net est la première phase d’Atlantic Bastion, le programme de la Royal Navy visant à constituer une force navale hybride de bâtiments avec et sans équipage. Le ministère y voit une recommandation clé de la Revue stratégique de défense. Il ajoute que le programme fonctionnera aux côtés des alliés de l’OTAN et de la JEF, et qu’il est conçu pour renforcer la protection contre les interférences, le sabotage et les activités hostiles.

Le contrat et les emplois

L’accord-cadre est conclu avec Ocean Infinity Solutions, une entreprise britannique basée dans le Hampshire. La Royal Navy et l’entreprise rassembleront systèmes maritimes, détection sous-marine, communications, opérations à distance et services de données au sein d’une seule capacité dirigée par la Marine. Le ministère affirme que l’accord-cadre ouvrira la voie à 90 millions de livres d’investissements et soutiendra près de 200 nouveaux emplois qualifiés, ainsi que sa chaîne d’approvisionnement immédiate.

Le ministre de la Préparation et de l’Industrie de défense, Luke Pollard, a déclaré : « Les menaces qui pèsent sous l’Atlantique Nord évoluent, et nous évoluons avec elles. » Il a expliqué que l’investissement donne à la Marine une nouvelle technologie pour détecter les menaces plus tôt et protéger les infrastructures critiques, tout en soutenant les entreprises britanniques.

Contexte

Les infrastructures des fonds marins sont une préoccupation croissante pour les gouvernements européens. Londres a déjà agi sur le plan juridique : le gouvernement a exposé une proposition dans Le Royaume-Uni propose jusqu’à 14 ans de prison pour le sabotage de câbles et de pipelines sous-marins. La flotte de surface de la Royal Navy est elle aussi sous surveillance : voir La Royal Navy dispose de cinq frégates anti-sous-marines au lieu de huit : la commission de la défense des Communes voit des « lacunes flagrantes » face à la Russie dans le Haut-Nord.

L’annonce ne donne aucun calendrier de livraison et ne précise pas combien de véhicules sans équipage ou de capteurs ces 90 millions de livres permettront d’acquérir.