Royaume-Uni : un militaire américain arrêté pour soupçons d’espionnage au profit de la Russie, en poste dans un quartier général de l’OTAN près de Gloucester

Un militaire américain de 41 ans est retenu dans un commissariat de Londres pour soupçon d’aide aux services de renseignement russes. Il a été arrêté le mardi 10 novembre près de Gloucester, dans l’ouest de l’Angleterre, par la police antiterroriste britannique, en étroite coopération avec le FBI et l’armée américaine. Le communiqué de la police métropolitaine indique que le pays auquel se rapportent les soupçons est la Russie.

L’homme, dont le nom n’a pas été communiqué, a été arrêté pour des infractions prévues aux sections 1 et 3 de la loi de 2023 sur la sécurité nationale (National Security Act). La première concerne l’obtention ou la divulgation d’informations protégées, la troisième l’aide apportée à un service de renseignement étranger. Les policiers ont perquisitionné deux adresses dans le Gloucestershire, et l’enquête a été confiée à l’unité antiterroriste de Londres. Les autorités précisent que l’affaire n’est liée à aucune autre enquête antiterroriste en cours.

Un haut responsable militaire de l’OTAN, interrogé par NBC News, a confirmé que le suspect servait au sein du Corps de réaction rapide allié (ARRC). Il s’agit d’un quartier général de corps d’armée de l’OTAN placé sous commandement britannique, installé à Imjin Barracks, à Innsworth, à la périphérie de Gloucester, où servent des officiers et sous-officiers de nombreux pays alliés.

Ce que disent Londres et Washington

La responsable de la coordination de la police antiterroriste britannique, Vicki Evans, a qualifié l’arrestation de « significative » et de fruit d’une coopération étroite entre les autorités britanniques et américaines. « Les accusations sont graves et notre enquête se poursuit normalement », a-t-elle souligné.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a parlé d’une « arrestation significative » dans une affaire d’espionnage, une question de « la plus haute préoccupation » pour les États-Unis et leurs alliés. Il a souligné que son agence applique une « tolérance zéro » envers quiconque manque à son serment, et a indiqué que le FBI a procédé à 167 arrestations dans des affaires d’espionnage et de contre-espionnage en 21 mois, soit une hausse de 53 %. Il a remercié la police antiterroriste, le MI5, le contre-espionnage militaire britannique et le Commandement du contre-espionnage de l’armée américaine.

Le commandant du contre-espionnage de l’armée, le brigadier général Sean Stinson, a décrit le suspect comme un « militaire de haut rang » à qui avaient été confiées des informations sensibles. Les faits reprochés, a-t-il ajouté, rappellent que « les menaces internes sont réelles et durables ».

L’affaire intervient dans un climat de préoccupation accrue quant à la sécurité des forces américaines au Royaume-Uni, à peine un jour après que les États-Unis ont déplacé leurs avions ravitailleurs loin de Mildenhall en raison d’une menace iranienne. Ce n’est pas non plus la première fois cette année que la justice britannique traite une fuite d’informations militaires : en octobre, un membre de la Royal Navy a été inculpé pour obtention d’informations protégées au profit d’une puissance étrangère. Le suspect est présumé innocent tant qu’il n’a pas été inculpé et condamné.