D’autres V-BAT pour l’armée et la marine helléniques : nouvelle commande de l’OTAN auprès de Shield – ce que contient le contrat

La flotte de V-BAT des forces armées grecques s’étoffe. L’Agence de soutien et d’acquisition de l’OTAN (NSPA) a commandé des drones aériens supplémentaires à décollage et atterrissage verticaux auprès de l’entreprise américaine Shield, pour l’armée et la marine helléniques. L’entreprise a annoncé la commande depuis Athènes, mercredi 11 novembre.

Le contrat ne porte pas uniquement sur les appareils. Il comprend des pièces de rechange, de la formation, des équipements de soutien au sol et un accompagnement pendant toute la durée de service. Selon l’entreprise, cette commande représente une « expansion significative » de la flotte grecque.

Une flotte commune pour la terre et la mer

Le V-BAT surveille déjà la mer Égée pour l’armée hellénique, dans le cadre de missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Avec la nouvelle commande, deux armes utiliseront le même système, ce qui signifie, selon Shield, une formation commune, une maintenance commune, une expérience opérationnelle partagée, et un appareil qui n’a pas besoin de piste.

« Le V-BAT est parfaitement adapté à la mer Égée, où les forces ont besoin d’une surveillance de longue endurance depuis des îles, des côtes, des navires et des sites dépourvus d’infrastructures, sans dépendre de pistes », a déclaré James Lithgow, directeur régional de Shield pour l’Europe de l’Est et du Sud-Est. Il a qualifié la commande de « signe de confiance » envers un appareil qui sert déjà dans les forces armées grecques.

L’appareil sans pilote est équipé d’une hélice carénée et d’un moteur à carburant lourd, et son autonomie dépasse 12 heures. Il décolle et atterrit verticalement sans piste ni équipement de lancement spécial, ce qui lui permet d’opérer depuis le pont d’un navire, depuis des îles ou depuis des côtes isolées. Selon l’entreprise, il est conçu pour un environnement de guerre électronique et a démontré sa capacité à fonctionner sans GPS ni communications.

Le contrat de la NSPA

La commande est passée dans le cadre du partenariat de soutien UAS de la NSPA, qui regroupe les besoins de nombreux pays et gère l’achat, les pièces de rechange, la maintenance, les améliorations et l’assistance technique pendant toute la durée de vie des systèmes sans pilote. Le pays conserve la propriété et le contrôle des appareils, tout en gagnant du temps dans les procédures et en bénéficiant d’une chaîne d’approvisionnement commune. L’armée a également acquis par l’intermédiaire de la NSPA le plus grand Patroller, présenté lors du défilé du 28 octobre à Thessalonique.

Shield a ouvert un bureau à Athènes et tisse progressivement des partenariats grecs. En octobre, l’entreprise a signé un protocole d’accord avec GEK TERNA sur le drone de combat sans pilote X-BAT, avec la perspective d’une participation grecque à la production et au soutien. En juillet, elle a travaillé avec ALTUS LSA afin que le V-BAT puisse emporter le drone intercepteur grec KMB Hunter, tandis qu’avec EFA GROUP elle coopère sur des systèmes de vol autonome utilisant le logiciel Hivemind.