ICEYE : le HIIF grec investit 35 millions d’euros, et l’entreprise prévoit une usine en Grèce pouvant produire jusqu’à 150 satellites par an

La Grèce passe du rôle de client à celui d’actionnaire. Le Fonds hellénique d’innovation et d’infrastructure (HIIF), qui investit pour le compte du Fonds national de développement dans la nouvelle économie, a réalisé son premier investissement : 35 millions d’euros dans l’entreprise finlandaise ICEYE, qui fabrique des satellites radar à synthèse d’ouverture (SAR). L’entreprise prévoit d’installer en Grèce une usine capable de produire jusqu’à 150 satellites par an, la plus grande qu’elle aura en Europe.

L’investissement a été présenté le mercredi 11 novembre dans les locaux du HIIF, en présence du Premier ministre Kyriakos Mitsotakis. Il a parlé d’un « grand bond » pour le pays et l’a qualifié de meilleure réponse aux critiques selon lesquelles le modèle productif grec se transforme radicalement. Il a souligné que la participation poursuit à la fois un objectif stratégique et un objectif financier, l’État attendant des retours importants, et que les satellites grecs en orbite fournissent déjà des images et des données pour la défense nationale, la protection civile et la cartographie.

Des parts dans un tour de table de 1 milliard d’euros

L’accord a été signé le 30 septembre et la transaction finalisée en octobre. Le HIIF a acquis des actions privilégiées lors du tour de financement Série F, qui a permis de lever 485 millions d’euros de nouveaux capitaux et, avec les cessions secondaires d’actions, a dépassé 1 milliard d’euros. General Atlantic, EQT via le fonds Scaleup Europe soutenu par la Commission, la Qatar Investment Authority et les fonds publics finlandais Solidium et Tesi ont également participé. Le registre des actionnaires d’ICEYE compte déjà BlackRock, General Catalyst et Draper, ainsi que la Bpifrance française et la BGK polonaise, deux organismes publics d’investissement.

Plus de 250 emplois et des satellites « fabriqués en Grèce »

L’usine grecque couvrira l’ensemble du cycle d’assemblage, d’intégration et de test (AIT), ainsi que la fabrication de sous-systèmes, avec une activité de recherche et développement. ICEYE la considère comme une plateforme pour l’Europe du Sud-Est et estime qu’à pleine capacité elle emploiera plus de 250 salariés qualifiés d’ici 2028.

« En moins de deux ans, notre équipe d’Athènes a prouvé que la Grèce peut construire des satellites de niveau mondial », a déclaré Rafał Modrzewski, cofondateur et directeur général d’ICEYE. Il a rappelé que la Grèce a d’abord été cliente, par le biais du Programme national de microsatellites, et qu’elle devient aujourd’hui actionnaire de l’entreprise, tandis que la nouvelle usine « aidera l’Europe à voir de ses propres yeux ».

Les satellites SAR d’ICEYE collectent des images quelles que soient les conditions météorologiques et l’éclairage, de jour comme de nuit, à travers les nuages et la fumée. Pour la défense, cela permet de surveiller les frontières maritimes et terrestres et de suivre les infrastructures critiques, tandis que les mêmes données peuvent servir à réagir rapidement aux incendies et aux inondations. ICEYE a construit les premiers satellites SAR grecs, déjà en orbite.

La prochaine étape, telle que décrite par le ministre de la Gouvernance numérique, Dimitris Papastergiou, est « HELLAS-SPACE 2.0 ». D’ici fin novembre, des appels d’offres sont attendus pour des satellites optiques et thermiques qui appartiendront à l’État grec, surveilleront les mers et les frontières, suivront l’environnement et détecteront les départs de feux, y compris la nuit. L’objectif pour décembre est la publication d’appels d’offres pour des microsatellites capables de détecter des signaux radio, utiles également pour repérer les navires qui naviguent avec leurs systèmes d’identification éteints, pour surveiller les dangers spatiaux et pour des technologies de maintenance des satellites en orbite.