Analyse : Rubio dit qu’il n’y a « pas encore de réponse officielle » sur l’armement des F-35 grecs, ce qui place le retard à Washington et non à l’armée de l’Air hellénique

Washington n’a pas encore donné de réponse officielle à la demande de la Grèce concernant l’armement des F-35 de l’armée de l’Air hellénique. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio l’a lui-même reconnu dans un entretien accordé à Kathimerini (en grec), réalisé lors de sa visite à Athènes et publié le 8 octobre, quelques heures après l’annonce de 4 milliards de dollars de ventes militaires à l’étranger américaines (FMS) à la Grèce. NemesisHD lit cette déclaration comme la preuve que le calendrier des munitions modernes pour les chasseurs grecs se décide à Washington, et non à l’État-major de l’armée de l’Air hellénique (HAFGS), comme plusieurs l’ont laissé entendre par le passé en l’accusant injustement de manœuvres.

Ce qu’a dit Rubio sur l’armement des F-35 grecs

Interrogé sur la demande de la Grèce concernant des systèmes d’armes précis pour le F-35, dont certains sont identiques à ceux qu’acquiert Israël, Rubio a répondu qu’il n’y a encore « pas de réponse officielle » et que le dossier est examiné très sérieusement, d’après le texte grec de l’entretien. Il a décrit la Grèce comme un allié important en matière de défense, très interopérable avec les États-Unis, et a dit que la demande serait examinée avec une attention particulière.

Il a aussi décrit le processus : la décision est prise au terme d’une procédure impliquant plus d’une agence américaine, la décision finale revient au président, et Washington souhaite tenir compte des recommandations du département de la Guerre. Autrement dit, relève NemesisHD, l’approbation de ces armements n’est pas la procédure de routine qu’attend la partie grecque, mais une décision politique de l’administration américaine qui n’a toujours pas été prise, malgré des années de négociations sur les munitions.

Les 4 milliards de dollars et les armements toujours en attente

La déclaration commune du sixième Dialogue stratégique Grèce-États-Unis a annoncé 4 milliards de dollars de ventes de défense à l’appui de la planification de défense à long terme de la Grèce. La remarque de Rubio indique que, du moins pour les armements avancés du F-35, la décision finale américaine est toujours en suspens. NemesisHD juge cela incompréhensible après l’achat déjà approuvé de 20+20 F-35A par l’armée de l’Air et la modernisation en F-16V déjà en cours. À propos du Harpoon AGM-84L en particulier, il qualifie d’exaspérante la situation de leur acquisition, car personne de sensé ne pourrait prétendre que l’armée de l’Air ne voulait pas d’une capacité de frappe maritime sur ses F-16, ou que le ministère de la Défense nationale n’a pas frappé à toutes les portes aux États-Unis sur ce dossier.

Comme l’a exposé NemesisHD dans son analyse du « déficit » de munitions de l’armée de l’Air, l’intérêt grec porte sur les missiles air-air AIM-120 et AIM-9X, les armes de frappe JASSM, les missiles antiradar AARGM et des armes de frappe maritime comme le Harpoon, pour le F-16 Viper et le F-35. Pour la plupart d’entre eux, Athènes attend la lettre d’offre et d’acceptation (LoA) définitive, le document contraignant émanant de la partie américaine. Pour le JASSM-ER, la Grèce a reçu des données de prix et de disponibilité, comme NemesisHD l’a rapporté en août, et elle a déjà été pleinement informée au sujet de l’AIM-120C8 AMRAAM. Elle procédera très probablement avec l’AIM-120C8 si aucune licence n’est accordée pour l’AIM-120D et l’AIM-260 JATM.

Pourquoi la critique de l’armée de l’Air perd du terrain

On a reproché à plusieurs reprises à l’HAFGS de retarder les munitions des nouveaux chasseurs et de choisir d’acheter à Israël pour des raisons étrangères aux besoins opérationnels. Or les armements américains s’acquièrent par la voie des FMS, où la vente, la configuration et le calendrier sont décidés par le gouvernement américain. Selon NemesisHD, l’aveu de Rubio qu’il n’y a toujours pas de réponse sur l’armement des F-35, et qu’elle sera donnée par le président au terme d’un processus interagences, confirme que le principal obstacle à leur acquisition rapide se trouve à Washington et non au sein de l’État-major grec. Le secrétaire d’État américain n’a donné aucun calendrier pour la décision, malgré les approbations FMS pertinentes qui couvrent l’intérêt grec pour les munitions américaines et davantage.