MH-60 Stealth Black Hawk : le « secret » de l’opération Neptune Spear

Avant de découvrir le MH-60 Stealth Black Hawk, utilisé lors de l’opération finale des États-Unis contre Ben Laden, mieux vaut d’abord en apprendre un peu plus sur les hélicoptères Black Hawk.

L’UH-60 Black Hawk est un hélicoptère d’assaut de taille moyenne fabriqué par Sikorsky, actuellement en service dans de nombreuses armées et qui sert d’hélicoptère principal à l’armée de terre des États-Unis. 

Avant même la fin de la guerre du Viêt Nam, en 1971, l’armée américaine a lancé un appel d’offres pour un hélicoptère de transport tactique, en accordant beaucoup d’importance à sa capacité de survie et au nombre de soldats qu’il pouvait transporter.

L’hélicoptère a été développé en 1972 pour répondre à la demande de l’armée américaine d’un hélicoptère d’assaut moderne destiné à remplacer le Bell 205 après la guerre du Viêt Nam.

Le premier prototype (YUH-60) a volé le 17 octobre 1974 et a affronté un prototype de Boeing (YUH-61) dans une compétition. Le Black Hawk (UH-60A) a été choisi comme vainqueur et est entré en service en 1979.

Peu après, différents modèles de l’hélicoptère, dont certains capables de se poser sur l’eau, ont commencé à être produits. Le Black Hawk a une grande capacité, pouvant transporter jusqu’à 14 soldats.

Le Black Hawk permet l’embarquement et le débarquement rapides des troupes sur le champ de bataille. Selon les configurations, la soute peut être facilement modifiée pour servir d’ambulance volante ainsi qu’à des fins logistiques ou de renseignement.

La structure de l’hélicoptère lui confère un taux de survie élevé sur le champ de bataille, car les pales du rotor principal résistent aux dommages causés par des balles de calibre allant jusqu’à 23 mm.

Les systèmes de propulsion peuvent encore être utilisés jusqu’à 30 minutes après épuisement de toute l’huile ; l’appareil possède un système à double turbine, des réservoirs de carburant résistants aux chocs, ainsi que des sièges pare-balles pour le pilote et le copilote.

Depuis la fin des années 1980, un modèle amélioré, l’UH-60L, avait été créé avec de nouveaux moteurs, et le nouveau modèle UH-60M est entré en service en 2008.

Au fil des ans, de nombreux modèles différents de l’hélicoptère UH-60 ont été fabriqués, dont la version MH-60, qui peut voler sur de plus longues distances grâce à sa plus grande capacité en carburant.

L’hélicoptère MH-60 Stealth Black Hawk est un modèle d’hélicoptère amélioré et secret qui a participé à l’opération Neptune Spear visant à éliminer Oussama ben Laden le 2 mai 2011 au Pakistan.

On pense que ce modèle spécial a été modifié de manière à émettre très peu de bruit et à présenter des caractéristiques furtives, même si son existence n’a pas été officiellement reconnue par les États-Unis.

L’hélicoptère a traversé l’espace aérien pakistanais sans être détecté et a atteint le complexe où vivait Oussama ben Laden.

L’un des deux hélicoptères de ce modèle qui ont participé à l’opération a été endommagé à l’atterrissage, et les SEAL l’ont fait exploser pour qu’il ne tombe pas entre des mains étrangères.

Parmi les modifications en question, qui ajoutent apparemment quelques centaines de kilogrammes au poids de l’hélicoptère, figurent l’ajout de panneaux spéciaux pour aligner les angles sur les bords et un revêtement spécial qui réduit la surface équivalente radar (SER).

Autre modification : la structure du rotor de queue, retrouvée par des habitants sur le site de l’explosion, présente une conception unique, ce qui laisse supposer une faible signature acoustique et la conception inhabituelle de l’hélicoptère.

Selon certains médias, le Pakistan a vendu les restes de l’hélicoptère à la Chine, et la Chine tente actuellement de construire une copie de l’hélicoptère furtif.

Sikorsky a construit plusieurs prototypes d’hélicoptères furtifs similaires, connus sous le nom de RAH-66 Comanche, pour l’armée de terre américaine, mais en raison de l’envolée des coûts, le programme a été annulé en 2004, avant même que l’hélicoptère ne devienne opérationnel.

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