Expédition 74 : la NASA accueille à Space Center Houston les six astronautes et cosmonautes de l’équipage de la Station spatiale internationale

La NASA accueillera officiellement l’équipage de l’Expédition 74, la 74e mission de longue durée à bord de la Station spatiale internationale (ISS). L’accueil aura lieu lors d’un événement public au Space Center Houston, le centre d’accueil du Johnson Space Center de la NASA, le mardi 17 novembre à 18 h, heure de Houston, soit 2 h le mercredi 18 novembre en Grèce. La NASA a annoncé l’événement le mardi 10 novembre.

Sur scène figureront les astronautes de la NASA Jessica Meir, Jack Hathaway et Chris Williams, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) Sophie Adenot, ainsi que les cosmonautes de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev. Ils présenteront les temps forts de la mission, suivis d’une cérémonie de remise de distinctions à celles et ceux qui y ont contribué. Le cosmonaute Andrey Fedyaev, qui a également volé à bord de Crew-12, ne sera pas présent.

Deux retours sur Terre

L’équipage est revenu sur Terre de deux manières différentes. Williams, Kud-Sverchkov et Mikaev ont été lancés le 27 novembre 2025 à bord du vaisseau russe Soyouz MS-28, depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Ils sont revenus le 26 juillet, après un atterrissage sous parachute au sud-est de la ville de Jezkazgan. Ils ont passé 241 jours dans l’espace, effectué 3 856 orbites autour de la Terre et parcouru plus de 102 millions de miles (environ 164 millions de kilomètres). C’était la première mission pour Williams et Mikaev, et la deuxième pour Kud-Sverchkov.

Meir, Hathaway et Adenot ont rejoint la station à bord d’un vaisseau SpaceX Dragon dans le cadre de la mission Crew-12 de la NASA. Le lancement a eu lieu le 13 février depuis le complexe de lancement 40 de la station de la Space Force à Cap Canaveral, en Floride. Après plus de sept mois dans l’espace, les trois astronautes ont amerri sans encombre le 8 octobre dans l’océan Pacifique, au large de Los Angeles. La mission a duré 237 jours, avec plus de 3 792 orbites et un trajet de plus de 100 millions de miles (environ 161 millions de kilomètres). C’était le deuxième séjour dans l’espace de Meir, et le premier pour Hathaway et Adenot.

La science à bord

L’équipage a consacré plus de 1 400 heures à la recherche scientifique et aux démonstrations technologiques. Il a testé des technologies d’impression 3D de métaux et de tissus pour la fabrication en orbite, et soutenu des études sur la santé humaine lors de vols de longue durée : mesures du débit sanguin, évaluation des performances des pilotes face à des conditions de gravité changeantes, et activation d’un nouveau système d’exercice compact. Il a également évalué les systèmes de maintien de la vie et de contrôle environnemental, essentiels pour les futures missions Artemis.

Dans la recherche pharmaceutique, les astronautes ont cristallisé des protéines destinées à des médicaments contre le cancer, travaillé sur des thérapies ciblant plus précisément les tumeurs et cultivé des cellules souches à usage thérapeutique. Ils ont pris soin des premières plantes étudiées hors de systèmes de culture strictement contrôlés, mis à niveau un instrument qui aide à mieux comprendre la matière et à développer de nouvelles technologies quantiques, assuré la manœuvre du vaisseau venu rendre visite à la station et effectué les opérations de maintenance nécessaires. Grâce à des événements éducatifs en direct, ils ont également atteint des élèves et des publics du monde entier.

Depuis plus de 26 ans, des personnes vivent et travaillent en permanence à bord de l’ISS. La NASA estime que le laboratoire contribue à comprendre et à surmonter les difficultés du vol spatial habité, ouvre des opportunités commerciales en orbite terrestre basse et soutient les missions de longue durée vers la Lune, dans le cadre d’Artemis, et vers Mars. La station continue d’être modernisée : le 5 novembre, Anil Menon et Joshua Kutryk ont installé le huitième et dernier panneau solaire IROSA.