NASA : un concours doté de 1 million de dollars pour que des étudiants conçoivent des éléments de Moon Base

La NASA ouvre le programme Moon Base aux étudiants. Le dimanche 8 novembre 2026, lors de l’événement MAX POWER au centre d’accueil du Kennedy Space Center, en Floride, l’agence a annoncé le Moon Base Student Challenge, doté de prix pouvant atteindre au total 1 million de dollars, comme le détaille le communiqué de la NASA.

Des équipes d’établissements américains d’enseignement secondaire et supérieur sont invitées à soumettre des projets de conception pour la base. La compétition se déroule en phases et couvre six catégories : production et stockage d’énergie, construction, systèmes de maintien de la vie, mobilité en surface, réseaux de communication et sécurité des astronautes. Les livrables correspondent aux compétences recherchées par le secteur spatial : études de faisabilité, propositions de conception et comptes rendus à l’attention des parties prenantes. Des élèves issus des filières techniques, professionnelles ou autres peuvent donc participer, et aucune expérience préalable d’ingénierie spécialisée n’est exigée.

« Nous recherchons des étudiants prêts à penser de manière créative, à travailler en équipe et à s’attaquer à de vrais problèmes liés à l’avenir de la NASA sur la Lune », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman. « Vous n’avez pas besoin d’attendre la remise des diplômes pour contribuer. La curiosité, la créativité et la volonté de s’attaquer à des problèmes difficiles, sans solution évidente, sont précisément les qualités dont nous avons besoin pour construire la prochaine étape. »

L’objectif est une présence humaine permanente dans la région du pôle Sud lunaire, où des astronautes vivront, travailleront et exploreront. Selon la NASA, une présence permanente sur la Lune ouvre la voie à de futures missions habitées vers Mars et a besoin de talents issus de nombreuses disciplines. Carlos García-Galán, responsable du programme Moon Base, a souligné que la NASA veut exploiter chaque idée inventive, afin d’anticiper tout ce dont les explorateurs pourraient avoir besoin pour vivre et travailler sur place, et a ajouté que la base est, au fond, destinée aux étudiants d’aujourd’hui, qui vivront dans un monde où des humains seront en permanence sur la Lune. La veille, le samedi 7 novembre, l’agence avait présenté les contrats Moon Base, avec le rover PROMISE fonctionnant à l’énergie nucléaire et huit entreprises du programme CLPS 2.

Règles et calendrier

Le défi a été conçu par le bureau d’engagement STEM de la NASA en coopération avec le programme Moon Base. Il est géré par l’Institute of Competition Sciences, dans le cadre d’un contrat passé par le Center of Excellence for Collaborative Innovation de la NASA, qui relève de la direction de mission dont dépend la direction des technologies spatiales. Ilene Ho, administratrice associée de la NASA et responsable du bureau d’engagement STEM du siège, a qualifié les étudiants de « nouvelle génération d’explorateurs et d’innovateurs ».

Les inscriptions se font via la NASA STEM Gateway et restent ouvertes jusqu’au 25 janvier 2027. Le règlement publié sur moonbasechallenge.org indique que chaque équipe compte de deux à cinq élèves et un coach adulte, enseignant ou membre du personnel de l’établissement auquel elle appartient. Il existe deux catégories d’inscription : « High School », pour les 13 à 18 ans, et « Post-Secondary », pour les étudiants des établissements d’enseignement supérieur américains.

Le calendrier publié sur le même site prévoit un symposium de lancement en ligne le 3 décembre 2026 et une date limite pour la première phase, un document de présentation du concept, le 22 février 2027. Le site indique aussi que la compétition compte deux phases et que jusqu’à 100 équipes seront désignées finalistes, avec des prix en espèces, annoncées le 11 mars 2027. Les finalistes remettent une présentation enregistrée et des diapositives d’ici le 19 avril, et les lauréats du premier prix et ceux du deuxième prix dans chaque catégorie sont annoncés le 6 mai 2027.

La recherche de nouveaux talents de la NASA ne s’arrête pas aux écoles. L’agence accepte les candidatures jusqu’au 3 décembre pour la nouvelle promotion d’astronautes, qui s’entraînera en vue de la Lune et de Mars.