في أوائل ثمانينيات القرن الماضي، حين دخلت سو-27 الخدمة للمرة الأولى في الجيش السوفييتي، وُضع أول تصميم لطائرة تحمل تسمية سو-35.

صُممت كل من سوخوي سو-35 وفلانكر-إي، وهما نسختان محسّنتان من المقاتلة المتفوقة جويًا سو-27، في مكتب سوخوي للتصميم وبُنيتا في مصنع كومسومولسك أون أمور للطائرات، وتحملان في تسمية حلف الناتو الاسم سوخوي سو-35.
كانت سو-27إم التسمية الأولى التي أُطلقت على هذا الطراز عندما طورها الاتحاد السوفييتي انطلاقًا من سو-27. وقد زُودت بأجنحة أمامية (كاناردات) ورادار متعدد الوظائف، ما منحها رسميًا قدرات مقاتلة متعددة المهام.
حلّق النموذج الأولي الأول للمرة الأولى في يونيو 1988. وأعادت سوخوي تسميته سو-35 بعد انهيار الاتحاد السوفييتي لزيادة احتمال الحصول على طلبات التصدير.

بُنيت أربع عشرة طائرة واستُخدمت في الاختبارات والعروض، وزُودت إحداها بمحركات ذات دفع موجّه، فأُعيدت تسميتها سو-37 نتيجة لذلك.
إضافة إلى ذلك، طُورت طائرة تدريب واحدة ثنائية المقعد من طراز سو-35يو بي، تشبه عائلة سو-30إم كيه، في وقت ما بين منتصف التسعينيات ونهايتها.
بدأت سوخوي العمل على تحديث ثانٍ لطائرة سو-27 في عام 2003، بهدف استخدام الطائرة طائرة مؤقتة ريثما يجري تطوير برنامج سوخوي PAK FA (سو-57).

فضلًا عن قمرة قيادة ونظام تحكم بالأسلحة أُعيد تصميمهما، ما أكسبها تسمية سو-35، مع إجراء أول رحلة للطراز في فبراير 2008.
ورغم أنها كانت مخصصة في الأصل للتصدير، أصبح سلاح الجو الروسي أول زبون لسو-35 في عام 2009، وأصبحت سو-35إس النسخة الإنتاجية.




