Meinung: Der Moment der Entscheidung, der über die Ägäis entscheiden könnte, aus dem Cockpit einer F-16

Ein Freund sagte mir einmal in einem Gespräch über Geopolitik, das Einfachste auf der Welt sei es, Flugzeuge vom Sessel aus abzuschießen. Man schaltet die Simulation ein, wählt eine F-16, lädt AMRAAMs und zwei Sidewinder, füllt den Tank und beginnt, Abschüsse zu verteilen. Geht etwas schief, ist es nicht das Ende der Welt. Man drückt auf Neustart und versucht es noch einmal. Hat man dazu noch einen Gegner, der fliegt, als hätte er seinen Schein gerade erst in der Fahrschule gemacht, schließt man die Mission vielleicht ab und glaubt, bereit für die nächste Red Flag zu sein. Das Problem ist, dass es im echten Leben etwas anders aussieht. Nachdem ich selbst nicht wenige Stunden außerhalb dieses Sessels verbracht habe, will ich versuchen, in einfachen Worten zu erklären, was realer Luftkampf bedeutet, was ein Simulator bieten kann und warum, wenn wir von der Ägäis sprechen, die wichtigste Komponente einer F-16 noch immer zwischen Sitz und Steuerknüppel sitzt.

Es beginnt lange vor dem Sichtkontakt

Angenommen, Sie sitzen in einer F-16C und starten zu einer Abfangmission. Es hat kein Krieg begonnen, es wurden keine Raketen abgefeuert, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass jedes Flugzeug, dem Sie begegnen, abgeschossen werden muss. Aber Sie haben eine Mission, konkrete Anweisungen, Einsatzregeln und ein sich ständig änderndes Lagebild. Am Boden beobachten Menschen den Luftraum und geben Ihnen Informationen durch, während Sie das Flugzeug fliegen, Ihre Systeme überwachen und einschätzen müssen, was um Sie herum geschieht. Auf dem Papier klingt das einfach. In der Praxis kann schon ein Routineabfangeinsatz zu einer sehr fordernden Mission werden, denn Sie wissen nicht immer, was der andere Pilot denkt oder gleich tun wird. Und gerade in der Ägäis, wo die türkische Luftaktivität über die Jahre unzählige gefährliche Situationen geschaffen hat, können Sie es sich nicht leisten, irgendetwas auf die leichte Schulter zu nehmen. Ebenso wenig, davon auszugehen, dass jeder, der in einer türkischen F-16 sitzt, automatisch ein beeindruckender Flieger ist, nur weil ein Werbevideo aus Ankara ihn so dargestellt hat.

Zunächst muss man verstehen, dass der Luftkampf nicht beginnt, wenn man den Gegner mit eigenen Augen sieht. In vielen Fällen beginnt er viel früher, mit den Informationen, die man erhält, mit der Verarbeitung des taktischen Bildes und mit den Entscheidungen, die man vor jedem Sichtkontakt trifft. Das Radar hat verschiedene Luft-Luft-Modi und ermöglicht es, Ziele zu erfassen und zu verfolgen. Doch die Anzeigen auf Ihren Bildschirmen haben keine prophetischen Fähigkeiten. Sie sagen Ihnen nicht, was der andere denkt, ob er Sie bemerkt hat oder ob er gleich ein gefährliches Manöver ausführt. Außerdem ist eine Radarspur an sich noch keine Identifizierung eines feindlichen Flugzeugs. Man braucht korrekte Identifizierung, die Korrelation von Informationen und ein Verständnis des operativen Umfelds. Das, was wir Lagebewusstsein nennen, ist weit wichtiger als ein Bildschirm voller Symbole.

Was der Simulator nicht geben kann

Hier beginnen die Missverständnisse über Simulatoren. Ein guter Nutzer von DCS zum Beispiel weiß womöglich recht viel darüber, wie die Radarmodi funktionieren, über das Waffenmanagement, über das Verhalten einer Rakete und über die Grundprinzipien des Kampfes jenseits der Sichtweite (BVR). Solches Wissen ist keineswegs nutzlos, und es wäre töricht, es zu unterschätzen; in unserer Freizeit beschäftigen sich die meisten von uns genau damit oder taten es, wenn sie fern vom echten Himmel und vom harten F-16-„Stick“ sind. Aber es ist eines, zu wissen, wie ein System in einer kontrollierten Umgebung funktioniert, und etwas anderes, es zu nutzen, wenn die Daten unvollständig sind, der Funk überlastet ist, der Treibstoff zur Neige geht und eine falsche Entscheidung das Leben kosten kann. Im Simulator wissen Sie, dass Sie an einem Luftkampf teilnehmen. In der Realität brechen Sie womöglich zu einem gewöhnlichen Abfangeinsatz auf und sehen sich einer Situation gegenüber, mit der niemand gerechnet hat.

Viele glauben auch, ein realer Luftkampf werde dadurch entschieden, wer schneller kurvt oder wer hinter den anderen gelangt. Das ist das klassische Bild des Dogfights, das weiterhin operative Bedeutung hat, die moderne Luftauseinandersetzung aber für sich genommen nicht beschreibt. Heute haben Sensoren, Datenverbindungen, Waffen mittlerer und großer Reichweite und die Zusammenarbeit mit dem Führungs- und Kontrollsystem das Umfeld erheblich verändert. Eine AIM-120 AMRAAM hat einen aktiven Radarsuchkopf für die Endphase des Gefechts, doch das heißt nicht, dass jeder Abschuss einen Treffer garantiert. Die reale Wirksamkeit hängt von der kinematischen Lage, der Qualität der Daten, den Einsatzbedingungen und den Reaktionen des Ziels ab. Es gibt keinen Zauberknopf, der den Gegner verschwinden lässt.

Bei der berühmten Flugleistung ist noch mehr Vorsicht geboten. Die F-16 ist ein extrem wendiges Kampfflugzeug mit einer Fly-by-Wire-Flugsteuerung und kann Manöver bei hohen Beschleunigungen fliegen. Die vielgerühmte 9-G-Grenze ist aber nichts, was der Bildschirm einfach anzeigt und damit ist es getan. Unter solchen Bedingungen wird der Körper enormen Belastungen ausgesetzt. Die Blutversorgung des Gehirns aufrechtzuerhalten, Sehverlust zu vermeiden und mit G-LOC umzugehen erfordert eine angemessene körperliche Vorbereitung, Training und den Einsatz der richtigen Techniken. Der Pilot muss zugleich die Kontrolle über das Flugzeug, das Bewusstsein für die taktische Lage und die Entscheidungsfähigkeit bewahren. Im Simulator kann man den Knüppel voll durchziehen, 9 G auf dem Bildschirm sehen und seinen Kaffee weitertrinken.

Der menschliche Faktor in der Ägäis

Zurück zur Ägäis: Es gibt noch ein Thema, das in der öffentlichen Diskussion oft vermieden wird, nämlich die Qualität der Menschen in den Flugzeugen. Die Leistung eines Kampfflugzeugs verwandelt sich nicht automatisch in operative Überlegenheit. Man kann ein hervorragendes Flugzeug kaufen, es mit modernen Raketen ausrüsten und ein teures AESA-Radar hinzufügen, aber die Erfahrung, das Urteilsvermögen und die Besonnenheit des Piloten kann man nicht ab Werk kaufen. Sie brauchen Zeit, echte Flugstunden, qualitativ hochwertige Ausbildung und fortlaufende Bewertung. Der Abgang erfahrenen Flugpersonals aus einer Luftwaffe lässt sich nicht einfach durch die Übernahme neuer Flugzeuge ausgleichen. Die türkische Luftwaffe erlebte nach 2016 schwere Turbulenzen bei ihrem Personal, als viele Offiziere und Piloten in den Säuberungen nach dem Putschversuch entfernt wurden. Das ist eine historische Tatsache. Der genaue operative Fußabdruck dieser Verluste heute lässt sich jedoch allein aus öffentlichen Informationen nicht bestimmen. Und es wäre ein Fehler, von vornherein anzunehmen, dass alle Piloten auf der anderen Seite unzureichend seien. Einen Gegner zu unterschätzen ist einer der schnellsten Wege, ihm einen Vorteil zu verschaffen, den er nicht hatte.

Das heißt nicht, dass wir uns von jedem türkischen Video beeindrucken lassen sollten, in dem Kampfflugzeuge zu epischer Musik vor der Kamera vorbeiziehen. Luftfähigkeit wird nicht durch Likes beglaubigt, und der Erfolg einer Mission hängt nicht davon ab, wie eindrucksvoll der Schnitt war. Ich habe oft gewöhnliche Manöver gesehen, die so präsentiert wurden, als wären sie die Entdeckung neuer Gesetze der Aerodynamik. Dass jemand starten, im Verband fliegen und zur Basis zurückkehren kann, macht ihn nicht automatisch zu einem Spitzenpiloten im Luftkampf. Die entscheidende Frage ist, wie eine Luftwaffe funktioniert, wenn sie viele komplexe Missionen durchführen, verschiedene Einheiten koordinieren, elektronischen Störungen begegnen, Verluste bewältigen und über lange Zeit einen operativen Rhythmus aufrechterhalten muss. Dort zeigt sich ihre wahre Qualität, nicht auf Fotos von Piloten vor ihren Flugzeugen.

Die Sekunden vor der Entscheidung

Stellen Sie sich nun vor, der Abfangeinsatz entwickelt sich zu einer äußerst gefährlichen Situation. Der griechische Pilot beobachtet die Bewegungen des gegenüberliegenden Kampfflugzeugs, erhält Anweisungen und versucht zu verstehen, ob dessen Verhalten eine Form der Provokation ist oder ob es ein echtes Zeichen feindlicher Absicht gibt. Am wichtigsten ist es, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen. Ein Flugzeug, das den Kurs ändert, greift nicht zwangsläufig an. Eine gefährliche Annäherung dagegen kann ein ernstes Kollisionsrisiko schaffen, auch ohne jede Absicht, Waffen einzusetzen. Das verlangt eine Kombination aus Erfahrung, Besonnenheit und richtiger Wahrnehmung. Man muss dem anderen Piloten nichts beweisen. Man nimmt nicht an einem Wettbewerb der Eindrücke teil. Die Aufgabe ist, den nationalen Auftrag zu erfüllen, das eigene Flugzeug zu schützen und die Fähigkeit zur Reaktion zu behalten, falls sich die Lage verschärft.

Das führt uns zu dem Moment, den ich für wirklich kritisch halte. Ein F-16-Pilot muss nicht immer eine Rakete abfeuern, um zu beweisen, dass er seine Arbeit richtig gemacht hat. Die richtige Entscheidung ist nicht immer die spektakulärste. Sie kann sogar diejenige sein, von der die breite Öffentlichkeit nie erfährt. Ein Zwischenfall kann enden, ohne dass ein einziger Schuss fällt, oder vielleicht mit einem Warnschuss in extremen Situationen, und das kann eine völlig erfolgreiche Mission sein. In einem realen Konflikt dagegen kann eine rechtzeitige und richtige Reaktion auf eine bestätigte Bedrohung eine Frage des Überlebens sein. In beiden Fällen ist genau dieselbe Grundqualität gefragt: gesundes Urteilsvermögen unter Druck.

Zum Schluss kehre ich zu jenem einfachen Gespräch über den Simulator zurück. Die Simulation ist ein hervorragendes Werkzeug, ob wir von der professionellen Ausbildung eines Militärpiloten sprechen oder von einem ernsthaften Freund der Militärluftfahrt, der besser verstehen will, wie moderne Kampfflugzeuge funktionieren. Aber sie ist kein realer Kampf. Im Simulator kann man einen Fehler machen, sehen, was geschehen ist, und es erneut versuchen. Im echten Cockpit gibt es womöglich keine zweite Chance. Und das verändert die Art, wie man denkt, einschätzt und entscheidet.

Über der Ägäis ist der wichtigste Moment also nicht zwangsläufig der, in dem eine Rakete eine F-16 verlässt. Es sind die Sekunden vor der Entscheidung, in denen Ausbildung, Erfahrung, Besonnenheit und Urteilsvermögen eines Menschen wichtiger sein können als jedes technische Merkmal. Den jungen Ikarussen, die ihre ersten Schritte auf dem Weg in die Militärluftfahrt tun, möchte ich etwas Einfaches sagen: Verliert nie eure Liebe zum Fliegen, euren Wissensdurst und euren Respekt vor der Mission, die ihr übernehmt. Fliegt mit Selbstvertrauen, aber nie mit Überheblichkeit. Hört auf die Älteren, vertraut euren Kameraden und denkt daran, dass die Schwingen, die ihr tragen werdet, nicht nur ein Abzeichen sind. Sie sind eine enorme Verantwortung, aber auch eine besondere Ehre. Und wenn jemand auf der anderen Seite glaubt, Luftkampf sei so einfach, wie er in seinen Propagandavideos aussieht, sollte ihm jemand erklären, dass der Himmel über der Ägäis keinen Neustart-Knopf hat.