F-14 Tomcat und Top Gun: der Jäger, die Schule und der Film, die die Legende der US Navy schufen

Es gibt Jagdflugzeuge, die Kriege gewonnen haben, und solche, die Generationen gewonnen haben. Die F-14 Tomcat gehört zu den wenigen, die beides geschafft haben. Grumman konstruierte sie, um amerikanische Flugzeugträger vor sowjetischen Bombern und Marschflugkörpern in Entfernungen zu schützen, die kein anderes Marinejagdflugzeug erreichte, und dreißig Jahre lang war sie der „Flottenverteidiger“ der US Navy. Zum weltweiten Symbol machten sie jedoch nicht ihr Radar oder ihre Raketen, sondern ihre Begegnung mit zwei weiteren Legenden: der Navy Fighter Weapons School, TOPGUN, geboren aus den bitteren Lehren Vietnams, und dem Film von 1986, der eine anspruchsvolle Ausbildungsschule zum Traum von Millionen Teenagern machte. Um zu verstehen, warum ein 2006 ausgemustertes Flugzeug noch heute Kinos, Foren und Regale voller Modellbausätze füllt, muss man das Flugzeug, die Schule und den Film zusammen betrachten.

Von Calverton zur USS Enterprise: ein Jäger für die Flotte

Die erste F-14A flog am 21. Dezember 1970 mit den Grumman-Testpiloten Robert Smyth und William Miller im Werk des Unternehmens in Calverton auf Long Island. Die Navy wollte ein Flugzeug, das Bedrohungen entdecken konnte, lange bevor sie den Trägerverband erreichten, und sie auf große Entfernung abschießen konnte, ohne im Nahkampf Schwächen zu zeigen. Grummans Antwort war ein großer, zweimotoriger, zweisitziger Jäger mit Schwenkflügeln, die sich für sichere Decklandungen öffneten und für den Überschallflug nach hinten schwenkten. Auf dem Rücksitz saß der Radar Intercept Officer (RIO), im Film „Goose“, der das Radar AWG-9 bediente, eines der leistungsstärksten Bordradare seiner Zeit, das Dutzende Ziele gleichzeitig verfolgen und Raketen gegen sechs von ihnen lenken konnte.

Der erste Kampfeinsatz kam fast sofort. Die Staffeln VF-1 „Wolfpack“ und VF-2 „Bounty Hunters“ schifften sich auf der atomgetriebenen USS Enterprise für den Einsatz vom 17. September 1974 bis 20. Mai 1975 ein und flogen am 29. April 1975 zur Absicherung der Operation Frequent Wind, der Evakuierung Saigons. Es war ein symbolischer Beginn: Das Jagdflugzeug, das zum Gesicht der amerikanischen Marinefliegerei werden sollte, trat an dem Tag in den Dienst, an dem das Kapitel des Krieges endete, das TOPGUN hervorgebracht hatte. Insgesamt wurden 712 F-14 in drei Hauptversionen gebaut: die ursprüngliche F-14A mit TF30-Triebwerken, die F-14B mit dem leistungsstärkeren General Electric F110 und die F-14D mit denselben Triebwerken, digitaler Elektronik und dem Radar APG-71.

AIM-54 Phoenix: die Rakete, die die Tomcat einzigartig machte

Wenn das AWG-9 die Augen der Tomcat war, dann war die AIM-54 Phoenix ihre Faust. Sie war die erste amerikanische Luft-Luft-Rakete mit aktivem Radar in der Endphase und einer Reichweite von mehr als 100 Seemeilen, rund 185 Kilometern, was in den 1970er-Jahren wie Science-Fiction klang. Eine F-14 konnte bis zu sechs Phoenix tragen, und bei einem berühmten Test 1973 feuerte eine Tomcat in weniger als einer Minute sechs Raketen auf sechs Ziele ab. Die Kombination aus AWG-9 und Phoenix verlieh jedem Trägerverband einen „Schirm“ von mehreren Hundert Kilometern Tiefe, genau das, was gegen die sowjetischen Bomber Tu-22M Backfire und ihre Marschflugkörper nötig war. Dieselbe Kombination erklärt, warum die F-14 jahrzehntelang ohne echten Ersatz in der Rolle des Abfangjägers auf große Entfernung blieb, bis sie 2006 ausgemustert wurde, zwei Jahre nach der Phoenix im Jahr 2004.

TOPGUN: die Schule, die aus den Niederlagen in Vietnam entstand

Die Schule TOPGUN gab es vor der Tomcat. Sie wurde am 3. März 1969 auf der Naval Air Station Miramar in Kalifornien gegründet, als die US Navy feststellte, dass ihre Piloten über Vietnam weit weniger feindliche Flugzeuge abschossen als erwartet. Die Navy hatte darauf gesetzt, dass Raketen den Luftkampf auf kurze Distanz überflüssig machen würden, und die Phantom-Piloten fanden sich ohne die nötige Ausbildung in Nahkämpfen mit wendigen MiGs wieder. Die Antwort war ein kleines Team von Ausbildern, das Luftkampftraining gegen ungleiche Flugzeugtypen (DACT) lehrte, wobei „Aggressoren“ wie sowjetische Piloten flogen, und die Absolventen kehrten als Ausbilder für den Rest in ihre Staffeln zurück. Als die F-14 in Miramar eintraf, wurden Schule und Flugzeug fast zu Synonymen. 1996 zog TOPGUN nach Fallon in Nevada um und läuft heute als Programm Strike Fighter Tactics Instructor (SFTI), wie Northrop Grumman in Erinnerung ruft.

Top Gun (1986): als Hollywood aufs Flugdeck stieg

Die Produzenten Don Simpson und Jerry Bruckheimer sicherten sich die volle Unterstützung der US Navy, noch bevor es ein endgültiges Drehbuch gab, mit Pete „Viper“ Pettigrew, einem ehemaligen TOPGUN-Ausbilder, als technischem Berater. Der Katalog des American Film Institute verzeichnet, dass Paramount bis zu 7.800 Dollar pro Stunde für Treibstoff und die Kosten jedes Fluges außerhalb der normalen Aufgaben der Flugzeuge zahlte und dass die Crew im August 1985 fünf Tage auf der USS Enterprise für die Aufnahmen auf See verbrachte. Die F-14 stammten aus den Staffeln von Miramar, wobei Flugzeuge der VF-51 „Screaming Eagles“ und der VF-111 mit fiktiven Kennzeichen lackiert waren, während die feindlichen „MiG-28“ in Wirklichkeit schwarz lackierte Northrop F-5 mit roten Sternen waren. Tony Scotts Regieentscheidungen, mit Decksaufnahmen gegen die Sonne und Kameras in den Cockpits, gaben der F-14 ein Kinobild, das kein anderes Jagdflugzeug je erhielt.

Das Ergebnis übertraf alle Erwartungen. „Top Gun“ war der erfolgreichste Film des Jahres 1986, sein Soundtrack ein Bestseller, und Tom Cruise und Val Kilmer stiegen an die Spitze Hollywoods auf. 2015 wählte die Library of Congress den Film zur Aufnahme in das National Film Registry aus. Interessant ist auch die Sicht derer, die damals auf F-14 dienten: Ein RIO der Zeit, der als Statist im Hintergrund zu sehen ist, sagte später gegenüber Northrop Grumman, der Film sei bei den Lektionen und Flügen von TOPGUN recht genau gewesen, aber der 12-Stunden-Tag habe keine Zeit für Gesang an einer Klavierbar oder Volleyball am Strand gelassen. Der Film veränderte nicht nur das Image der US Navy. Er machte die F-14 zum Jagdflugzeug, mit dem eine ganze Generation von Luftfahrtbegeisterten weltweit und auch in Griechenland aufwuchs.

Sidra, Kuwait, Iran: die Tomcat im Gefecht

Jenseits des Kinos hatte die F-14 eine reale Gefechtsbilanz, deren bekanntestes Kapitel sich ganz in der Nähe unserer eigenen Nachbarschaft abspielte. Am 19. August 1981 wurden über dem Golf von Sidra, den Gaddafi als libysche Gewässer beanspruchte, zwei F-14A der VF-41 „Black Aces“ von der USS Nimitz von zwei libyschen Su-22 angegriffen. Eine Su-22 feuerte eine wärmesuchende Rakete ab, die ihr Ziel verfehlte, und die beiden Tomcats, besetzt mit Henry „Hank“ Kleemann und David Venlet in der einen sowie Larry Muczynski und James Anderson in der anderen, schossen beide libyschen Flugzeuge mit AIM-9L Sidewinder ab. Am 4. Januar 1989 wiederholte sich die Geschichte, als zwei F-14A der VF-32 von der USS John F. Kennedy im selben Gebiet zwei libysche MiG-23 abschossen.

In der Operation Desert Storm 1991 flogen die F-14 Luftraumpatrouillen und Aufklärungsmissionen mit dem TARPS-Behälter, doch irakische Piloten mieden systematisch den Kontakt mit ihnen. In den 1990er-Jahren erhielt die Tomcat mit der Ausmusterung der A-6 Intruder die Fähigkeit zu Präzisionsangriffen mit dem Zielbehälter LANTIRN und den Spitznamen „Bombcat“, der sie zu Einsätzen über dem Irak und Afghanistan führte. Die andere Gefechtsgeschichte der F-14 wurde jedoch in anderen Farben geschrieben. Der Iran des Schahs erhielt vor der Revolution von 1979 79 F-14A und setzte sie im Krieg gegen den Irak umfassend ein. Nach 2006 blieb er der einzige Nutzer des Typs. Die iranischen Tomcats wurden jahrzehntelang durch Ausschlachten von Ersatzteilen und lokale Fertigung flugfähig gehalten, mit Unfällen wie dem von 2022 in Isfahan, und die letzten von ihnen wurden 2025 und 2026 zu Zielen israelischer Luftangriffe.

Ausmusterung und Top Gun: Maverick: warum die Legende nicht starb

Am 10. März 2006 starteten die F-14D der VF-213 „Black Lions“ und der VF-31 „Tomcatters“ von der USS Theodore Roosevelt zur letzten Rückkehr von einem Einsatz, und am 22. September 2006 verabschiedete die US Navy die Tomcat mit einer Zeremonie in Oceana, Virginia, offiziell. Northrop Grumman erinnert daran, dass im selben Jahr Lt. Cmdr. Chris Richard die letzte F-14 nach Long Island zurückflog, wenige Kilometer von dem Ort entfernt, an dem sie gebaut wurde. Ihren Platz nahm die F/A-18E/F Super Hornet ein, günstiger im Unterhalt und im Angriffseinsatz weit flexibler, aber ohne Reichweite und „Charisma“ ihrer Vorgängerin. Die meisten ausgemusterten amerikanischen F-14 wurden verschrottet, damit Ersatzteile nie in den Iran gelangen.

2022 brachte „Top Gun: Maverick“ die Legende zurück auf die große Leinwand. Der neue Film flog Super Hornets, doch sein bewegendster Moment für Begeisterte war die Flucht von Maverick und Rooster von einem feindlichen Flugplatz in einer F-14, bei der der Veteran das Flugzeug seiner Jugend wiederentdeckt. Dass der einzige echte F-14-Nutzer heute der Iran ist, blieb den Zuschauern nicht verborgen. Vier Jahrzehnte nach dem ersten Film zeigt die F-14 Tomcat, dass sich die Stärke eines Waffensystems nicht nur in Abschüssen und Seemeilen bemisst, sondern darin, wie viele Menschen es zum Blick in den Himmel gebracht hat.

Häufig gestellte Fragen

Welche Flugzeuge wurden im Film Top Gun von 1986 eingesetzt? Die F-14A Tomcats stammten aus Staffeln der Naval Air Station Miramar, darunter die VF-51 „Screaming Eagles“ und die VF-111, mit Flugzeugen in fiktiven Kennzeichen. Die feindlichen „MiG-28“ waren schwarz lackierte Northrop F-5, und Szenen auf See wurden auch auf der USS Enterprise gedreht.

Wann wurde die echte TOPGUN-Schule gegründet? Am 3. März 1969 auf der Naval Air Station Miramar in Kalifornien, als Reaktion auf die enttäuschende Leistung amerikanischer Jagdflugzeuge im Luftkampf über Vietnam. 1996 zog sie nach Fallon in Nevada um und läuft heute als SFTI-Programm.

Wie viele F-14 Tomcat wurden gebaut, und wann wurden sie ausgemustert? Es wurden 712 Flugzeuge gebaut. Der letzte Einsatz endete im März 2006, und die US Navy musterte die F-14 am 22. September 2006 offiziell aus.

Wer nutzt die F-14 heute? Nur die iranische Luftwaffe, die vor der Revolution von 1979 79 F-14A erhielt. Die Zahl der flugfähigen Flugzeuge ist heute sehr klein, da mehrere bei israelischen Angriffen 2025 und 2026 zerstört wurden.