Royal Navy : 90 millions de livres pour « Atlantic Net » contre les sous-marins russes, et l’entreprise qui le réalise

Londres se tourne vers les systèmes sans équipage pour suivre les sous-marins russes dans l’Atlantique Nord. Le ministère britannique de la Défense a annoncé le mardi 10 novembre un investissement de 90 millions de livres dans « Atlantic Net », un réseau de systèmes autonomes et de capteurs pour la Royal Navy. L’annonce a été faite lors de la conférence International Sea Power, à Oslo.

Le contractant est Ocean Infinity Solutions, basée dans le Hampshire, qui signe un accord-cadre et prend le rôle de « partenaire commercial de mission ». Les actifs appartiendront à l’entreprise, qui les exploitera, tandis que la Marine dirige la mission. Les systèmes maritimes, les capteurs sous-marins, les communications, la télécommande et les services de données seront réunis en un seul service de surveillance. L’objectif est que les navires de guerre anti-sous-marins et les sous-marins de classe Astute disposent d’une alerte plus précoce et d’une image plus claire de ce qui se déplace sous la surface.

Le réseau protégera également les câbles de communication sous-marins et les réseaux énergétiques qui relient la Grande-Bretagne à ses alliés, ainsi que la dissuasion nucléaire du pays. Londres estime que près de 200 nouveaux emplois hautement qualifiés seront créés. « Les menaces sous l’Atlantique Nord évoluent, et nous évoluons avec elles », a déclaré le ministre de la Défense Luke Pollard, ajoutant que l’investissement donne à la Marine la technologie nécessaire pour détecter les menaces plus tôt. Joe Robinson, président de la division Solutions d’Ocean Infinity, a évoqué le passage de flottes aux équipages nombreux à une combinaison de plateformes robotisées et de navires à équipage réduit.

L’étape suivante : Type 92 et Type 93

Atlantic Net est la première phase du programme Atlantic Bastion, avec lequel la Royal Navy construit une force hybride de navires avec et sans équipage, comme le proposait la Strategic Defence Review. La deuxième phase prévoit des bâtiments de surface sans équipage de type 92 et des véhicules sous-marins de type 93, placés sous le contrôle direct de la Marine. Le besoin est connu, puisque la commission de la défense de la Chambre des communes a déjà souligné que la Marine disposera de cinq frégates anti-sous-marines au lieu de huit.

Pour le Type 92, les fabricants se positionnent déjà. La société norvégienne Kongsberg Maritime a dévoilé le 9 novembre l’Arctic Hunter, un navire dérivé d’une conception commerciale éprouvée pour les eaux arctiques, qui embarquera un sonar de lutte anti-sous-marine de Thales UK. L’entreprise propose qu’il opère depuis une base de soutien avancée à l’intérieur du cercle arctique et qu’il soit construit rapidement dans des chantiers navals commerciaux. L’activité russe près des infrastructures critiques a déjà entraîné des interventions, comme lorsque la Grande-Bretagne, la Norvège et les États-Unis ont écourté un exercice russe près du Svalbard.