Armée de l’air
La France attribue à Airbus et Thales Alenia Space plus de 1,5 milliard d’euros pour les satellites militaires IRIS : ce qu’ils remplacent
La DGA française a attribué le programme IRIS à Airbus Defence and Space, avec Thales Alenia Space comme cotraitant, dans un contrat de plus de 1,5 milliard d’euros pour deux satellites d’observation optique destinés à remplacer les CSO.
La France poursuit la relève de ses satellites de reconnaissance. La Direction générale de l’armement (DGA) a attribué formellement, le 5 novembre, le contrat de construction du programme IRIS, avec Airbus Defence and Space comme maître d’œuvre et Thales Alenia Space comme cotraitant. Son montant, que Airbus a communiqué le lundi 9 novembre, dépasse 1,5 milliard d’euros pour l’ensemble du consortium, soit environ 1,7 milliard de dollars. Le contrat couvre des travaux jusqu’à la fin des années 2030.
IRIS, acronyme qui signifie en français « instruments de renseignement et d’imagerie spatiale », n’a aucun lien avec le réseau européen de communications par satellite IRIS². Il concerne deux satellites d’observation optique qui remplaceront les trois satellites CSO du programme MUSIS, lancés en 2018, 2020 et 2025. Dans le cadre de la loi de programmation militaire 2024-2030 révisée, le premier doit entrer en service vers 2033, et les deux satellites doivent être en orbite d’ici 2035.
Ce que feront les nouveaux satellites
Le système sera exploité par le Commandement de l’espace de l’armée de l’air et de l’espace française. Il prendra des images, de jour comme de nuit, dans les spectres visible et infrarouge, de n’importe quel point de la surface terrestre, à très haute résolution. Paris veut des clichés plus nets et une livraison plus rapide aux unités. Les satellites pourront également imager des objets en orbite, en fournissant des données pour la surveillance spatiale et la détection de menaces dans l’espace, à un moment où des concurrents comme la Chine multiplient leurs propres satellites de reconnaissance, comme l’a montré le rapport de la DIA.
La répartition des tâches est claire. Airbus fournit les plateformes des deux satellites, une grande partie de la charge utile optique du premier et le segment sol. Thales Alenia Space développera une charge utile de nouvelle génération pour le second, fournira des sous-systèmes critiques pour le premier et participera au segment sol. Le contrat comprend la conception détaillée, la fabrication et les essais, le contrôle au sol, les segments utilisateurs et de qualité d’image, ainsi que l’exploitation et la maintenance en orbite. Les entreprises françaises Lynred, Pyxalis, Sodern, Safran Reosc et Air Liquide Advanced Technologies figurent également dans la chaîne d’approvisionnement.
Alain Faure, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space, a relié le programme à la « souveraineté et à l’autonomie stratégique » de la France, ainsi qu’au renforcement de l’industrie nationale de l’imagerie optique spatiale. La DGA décrit les satellites comme un outil essentiel pour que le pays puisse évaluer les situations par lui-même et décider sans dépendre de tiers.
Comme MUSIS, qui compte huit partenaires européens, IRIS reste ouvert aux pays alliés qui souhaitent accéder à ses images. Cela concerne aussi Athènes, qui vient d’inaugurer son propre Commandement des opérations spatiales et prévoit de se doter de capacités satellitaires pour ses forces armées.
