Analyses
Analyse : un nouveau rôle pour les F-16 Block 30 grecs avec l’APKWS et des armes nationales
Analyse d'une proposition visant à équiper les chasseurs F-16 Block 30 de la Grèce de roquettes APKWS pour des missions antidrones et à les utiliser comme bancs d'essai pour des armes grecques.
Les chasseurs F-16 Block 30 de la Grèce pourraient recevoir une nouvelle mission contre les drones tout en servant de bancs d’essai volants pour des armes développées dans le pays. Il s’agit d’une proposition sur la manière d’employer une flotte plus ancienne, et non d’un programme annoncé de l’armée de l’Air hellénique. L’idée associe des roquettes APKWS à guidage laser à une interface de contrôle d’armement distincte, ce qui permettrait aux appareils de contribuer à la défense aérienne et à l’innovation grecque en matière de défense, sans chercher à les transformer en F-16V.
Le Block 30 reste une composante identifiable de l’inventaire grec de chasseurs. Son avenir a été débattu en Grèce. Cela soulève une question pratique : quel travail utile ces appareils peuvent-ils accomplir aux côtés des F-16V plus modernes et de la future flotte de F-35 ? La réponse proposée consiste à leur confier des tâches pour lesquelles un grand nombre d’armes de précision relativement petites et une réaction rapide comptent davantage que l’ensemble complet de capteurs et de moyens de mise en réseau d’un chasseur plus récent.
Pourquoi conserver la flotte de Block 30 ?
L’objectif est d’étendre la valeur opérationnelle des appareils existants de la Grèce au moyen d’adaptations précises et limitées. Un tel rôle compléterait, sans les dupliquer, les missions envisagées pour les F-16 modernisés et les F-35. Il offrirait aussi à l’armée de l’Air hellénique un moyen de vérifier si la flotte peut emporter une quantité utile d’intercepteurs moins coûteux face à la menace croissante des drones. Les décisions sur la durée de vie des appareils, leur coût et leur navigabilité exigeraient l’évaluation propre de l’armée de l’Air ; aucune conversion de l’ensemble de la flotte n’est rapportée ici.
L’APKWS et la menace des drones
L’Advanced Precision Kill Weapon System, ou APKWS, ajoute un guidage laser à une roquette de 2,75 pouces. BAE Systems décrit son emploi contre les aéronefs sans pilote et les missiles de croisière volant à basse altitude, tandis que l’US Air Force a documenté des roquettes emportées par des F-16. Ces exemples établissent que le concept d’arme est en service sur ce type d’appareil. Ils n’établissent pas que les Block 30 grecs ont été certifiés pour cette arme.
La proposition repose sur des roquettes équipées de l’APKWS dans des lanceurs LAU-131, ce qui donnerait à un chasseur plusieurs tirs contre de petites cibles aériennes au lieu de ne compter que sur des missiles air-air comme l’AMRAAM ou l’IRIS-T. Plusieurs lanceurs pourraient augmenter le nombre de projectiles disponibles, mais la charge réelle, les performances de l’appareil et la cadence d’engagement d’un Block 30 grec devraient être démontrées. L’approche à guidage laser exige aussi une détection, une identification des cibles et une désignation fiables. Une nacelle de désignation, un autre appareil ou un système au sol pourraient faire partie de cette chaîne, sous réserve d’intégration et d’essais.
Un laboratoire volant pour les armes grecques
Un second rôle proposé consiste à utiliser certains Block 30 comme appareils d’essai pour des munitions, des pylônes et des systèmes connexes de fabrication grecque. Le concept s’appuie sur un système de tir indépendant de l’appareil, parfois appelé AIFS ou UBAS, qui donne au pilote une interface distincte avec l’arme, plutôt que de dépendre de modifications du programme de vol opérationnel central de l’appareil. La Turquie a utilisé une interface UBAS sur tablette pour certaines armes nationales sur des F-16 modernisés, mais cet exemple ne prouve pas qu’un système grec équivalent ait été construit ou validé pour le Block 30.
Une interface indépendante pourrait rendre le travail sur prototypes moins dépendant de l’accès aux logiciels sensibles de l’appareil. Elle ne supprimerait pas la nécessité d’examens de sécurité des vols, d’une intégration électrique et mécanique, d’essais de séparation en toute sécurité, de tirs réels et d’une certification formelle. Le rôle proposé correspond à la mission du Centre hellénique pour l’innovation de défense, qui soutient les technologies nationales, mais aucun projet annoncé de l’ELKAK ou de l’armée de l’Air n’a retenu ce plan précis pour le F-16.
Ce que pourrait exiger une mission en mer Égée
Dans le scénario hypothétique, un radar naval ou terrestre détecte un groupe de drones approchant d’une zone sensible en mer Égée. Un Block 30 armé de roquettes APKWS est envoyé en alerte, reçoit les informations sur les cibles et utilise la désignation laser pour les engager. Un autre appareil ou un élément au sol pourrait aider à la désignation pendant qu’un Block 30 configuré séparément soutient des essais d’armement. Il s’agit d’une illustration de planification, et non de la description d’une tactique grecque existante. Sa faisabilité dépend de la géométrie d’engagement, des capteurs disponibles, des liaisons de commandement, des règles d’engagement et de la certification des charges proposées.
L’analyse appelle à un investissement ciblé dans les nacelles, les interfaces et la formation des équipages afin de mettre les chasseurs les plus anciens au service de deux domaines d’intérêt grec direct : la protection contre les menaces sans pilote et l’essai d’équipements développés au niveau national. Toute décision reposerait sur la détermination, par l’armée de l’Air hellénique, de la capacité des appareils, des armes et des systèmes de soutien à remplir ces rôles en toute sécurité.
