Lockheed Martin livre la 100 000e roquette GMLRS alors que la production atteint près de 14 000 par an, en avance sur le calendrier

Lockheed Martin a livré la 100 000e roquette Guided Multiple Launch Rocket System (GMLRS), la principale munition de précision des lanceurs HIMARS et M270. Le groupe américain a annoncé ce jalon mardi 10 novembre, lors d’une cérémonie à Camden, dans l’Arkansas, où plus de 200 salariés travaillent sur la ligne de production de la roquette. Un second chiffre communiqué pourrait avoir davantage d’importance : la production atteint désormais près de 14 000 roquettes par an, un rythme atteint en avance sur le calendrier.

L’entreprise lie cette accélération à la demande pour des armes éprouvées au combat. Le GMLRS a été utilisé dans de véritables combats, et Lockheed Martin le présente comme une munition peu coûteuse et peu risquée, qui limite les dommages collatéraux et donne de la souplesse aux unités sur le terrain. L’armée américaine est le principal client, mais les roquettes sont également destinées aux alliés qui utilisent les deux lanceurs.

Selon la description officielle du fabricant, la version Unitary emporte une ogive d’environ 90 kilogrammes (200 livres) pour les cibles ponctuelles et a une portée de plus de 70 kilomètres. La version Alternative Warhead, dotée d’une ogive à fragmentation de même catégorie, a été la première munition conçue pour les cibles de zone sans laisser de sous-munitions non explosées, afin de respecter la politique américaine sur les armes à sous-munitions. Le nouvel ER GMLRS, doté d’un moteur plus grand et d’ailerons de queue, atteint 150 kilomètres. En octobre, un GMLRS a changé de cible en vol et a détruit une cible mobile, comme nous l’avions rapporté dans notre reportage sur l’essai de White Sands.

Une troisième source pour les moteurs et plus de 200 fournisseurs

Avec ce jalon, Lockheed Martin a annoncé le premier essai d’un nouveau moteur-fusée à propergol solide pour le GMLRS, qu’il développe avec General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GDOTS). D’autres essais suivront, et la certification du moteur est prévue pour 2027, date à laquelle le programme disposerait d’une troisième source américaine pour l’un de ses composants les plus critiques. GDOTS fournit déjà des ogives, des carters de moteur et des nacelles de lancement. En octobre, un accord avait déjà été conclu avec l’italien Avio pour les moteurs de l’ER GMLRS et du PrSM.

« Ces jalons de production confirment que Lockheed Martin livre avec urgence, investit dans la chaîne d’approvisionnement et veille à ce que les forces américaines disposent de ce dont elles ont besoin avant d’en avoir besoin », a déclaré Gayle Campbell, vice-présidente et directrice générale de l’unité Missiles tactiques de Lockheed Martin, évoquant une coordination étroite avec le Département de la Guerre. Le programme repose sur plus de 200 fournisseurs répartis dans 35 États, dont plus de 50 petites entreprises. Le site de Camden recrute 50 % de salariés en plus pour d’autres programmes de munitions, dont les missiles PAC-3 MSE et PrSM, et plus de 40 diplômés locaux du secondaire ont obtenu des postes à temps plein cette année.

Le M270 figure également dans l’arsenal de l’armée hellénique. Comme nous l’avons analysé dans notre analyse du M270 et de sa modernisation, le lanceur emporte deux conteneurs de six roquettes de 227 mm chacun, et les munitions plus récentes de la famille exigent une mise à niveau au standard M270A2.