Proposition : les véhicules du génie néerlandais AEV 3 Kodiak sur caisse de Leopard 2 pourraient combler une lacune ancienne de l’Armée de terre hellénique

La décision des Pays-Bas de remplacer leurs véhicules du génie blindés AEV 3 Kodiak offre une excellente occasion à l’Armée de terre hellénique. Le vice-ministre de la Défense Derk Boswijk a indiqué au Parlement néerlandais le 22 octobre, dans une lettre sur les projets « Remplacement et extension de la capacité de franchissement d’obstacles » et « Extension des chars poseurs de ponts », que les Pays-Bas achèteront de nouveaux véhicules de brèche en remplacement de leurs dix Kodiak.

L’acquisition des Kodiak pourrait combler une lacune opérationnelle chronique dans le soutien des formations blindées et mécanisées grecques, puisque les moyens du génie existants reposent sur des plateformes plus anciennes comme le Leopard 1. Les chars Leopard 2A4 et 2A6 HEL des brigades blindées se déplacent avec une vitesse et un blindage que leurs véhicules du génie actuels n’ont pas, et en cas de conflit le char s’arrête là où s’arrête son véhicule du génie : devant un champ de mines, un canal, un remblai ou un barrage routier qu’il faut franchir ou ouvrir sous le feu.

Ce qu’est l’AEV 3 Kodiak et ce qu’il peut faire

Le Kodiak, ou Pionierpanzer 3 en allemand, est un véhicule du génie blindé de Rheinmetall qui utilise la caisse et la chaîne cinématique du Leopard 2. Selon Rheinmetall, il dispose au centre de sa face avant d’un bras d’excavatrice articulé à rotation de 160 degrés, d’une portée horizontale pouvant atteindre 9 mètres, d’un godet d’un mètre cube et d’une capacité de levage allant jusqu’à 3,5 tonnes à portée maximale. Les outils de l’excavatrice, comme les grappins, les marteaux hydrauliques et les broyeurs à béton, se changent grâce à un attelage rapide hydraulique sans que l’équipage quitte la cabine blindée, deux outils supplémentaires étant transportés à l’arrière. À l’avant se trouve une lame de bulldozer réglable de 3,42 mètres de large, ou 4,30 mètres avec les extensions latérales, pour creuser des positions, construire des remblais et dégager les routes des gravats.

Le véhicule possède aussi deux treuils de 9 tonnes qui fonctionnent ensemble ou séparément, abattent des obstacles et, avec un système de moufles multiples, atteignent une force de traction pouvant aller jusqu’à 620 kN pour le dépannage de véhicules lourds. Avec le kit de brèche, l’équipage le transforme rapidement en système de déminage, avec une charrue à mines sur toute la largeur, un simulateur de signature électromagnétique qui déclenche les mines magnétiques avant le passage du véhicule, et un système de balisage de couloir permettant aux forces suivantes de passer en sécurité. Rheinmetall précise qu’avec l’équipement optionnel le Kodiak peut être conduit et utilisé par télécommande à distance de sécurité, précisément pour les missions de brèche les plus dangereuses. L’équipage de deux ou trois hommes travaille sous une protection complète, avec un blindage balistique, une protection contre les mines et les engins explosifs improvisés, une protection NBC et, avec un kit de blindage supplémentaire, une protection de la cabine contre les projectiles à charge creuse comme celui du RPG-7.

Les Pays-Bas ont commandé dix Kodiak en janvier 2008, en même temps que six pour la Suède, et selon le ministère néerlandais de la Défense ils sont en service depuis 2014. D’après Rheinmetall, plus de 40 Kodiak servent aujourd’hui en Suisse, en Suède, aux Pays-Bas et à Singapour, tandis que la Bundeswehr a commandé ses propres véhicules neufs. Cela compte pour un achat grec d’occasion : la filière de soutien du Kodiak est vivante et le restera pendant de nombreuses années, il n’aurait donc pas les problèmes de pièces détachées d’un système « orphelin ».

Pourquoi il convient à l’Armée de terre hellénique

Le principal avantage est la communalité avec les chars de combat principaux grecs. Le Kodiak est propulsé par le moteur MTU MB 873 de 1 100 kW, du même type que celui qui équipe les Leopard 2A4 et 2A6 HEL de l’Armée de terre hellénique, et repose sur la caisse du Leopard 2. Les ateliers, les ingénieurs et les stocks de pièces détachées qui existent déjà pour le Leopard 2 peuvent couvrir l’essentiel de la maintenance du véhicule, ce qui simplifie nettement la chaîne logistique par rapport à l’introduction d’un type entièrement nouveau. Avec une vitesse maximale de 60 kilomètres par heure et la même capacité tout-terrain que le Leopard 2, le Kodiak suit les chars au lieu de les ralentir, ce qu’un véhicule sur caisse de Leopard 1 ne peut plus garantir.

Le terrain de l’Évros rend le besoin plus précis. Le fleuve, les canaux, les remblais et les fossés agricoles de la plaine sont des obstacles naturels et artificiels qu’il faut franchir, ouvrir ou renforcer rapidement, et en cas de crise les champs de mines seront la première chose que rencontreront les brigades blindées, que ce soit comme obstacle à l’avancée ou pour ouvrir un couloir à une contre-attaque. La guerre en Ukraine a montré que, sans assez de moyens de brèche bien blindés, même les chars modernes sont immobilisés devant des champs de mines denses. Un véhicule qui ouvre un couloir sous blindage de Leopard 2, aménage des positions de tir pour les chars et dépanne sur le terrain les véhicules immobilisés améliore la manœuvrabilité de toute la brigade, pas seulement de l’unité du génie.

Ce que disent les Pays-Bas de leurs Kodiak

La lettre néerlandaise ne flatte pas le véhicule, et c’est précisément pourquoi Athènes devrait la lire attentivement. Le ministère écrit que le Kodiak a été conçu comme un système polyvalent pour les travaux généraux du génie, la brèche dans les champs de mines et la pose d’un faisceau de tuyaux pour combler les fossés, mais qu’il « est désormais obsolète », qu’il n’offre pas une protection adéquate contre les menaces actuelles et futures du champ de bataille et qu’il a une faible disponibilité technique en raison de pannes et de défaillances de ses sous-systèmes. Le ministère a envisagé une modernisation à mi-vie, l’a jugée trop complexe techniquement et trop longue pour son besoin urgent, et a préféré de nouveaux véhicules conçus spécifiquement pour la brèche, qui couvriront aussi l’extension de la brigade d’infanterie moyenne. Le budget du projet se situe entre 250 millions et 1 milliard d’euros, et la phase d’étude et de préparation de l’acquisition devrait s’achever au premier semestre 2028.

Pour la Grèce, cela signifie deux choses. D’abord, les Kodiak seront logiquement libérés à l’arrivée des nouveaux véhicules néerlandais, de sorte que la discussion avec La Haye peut commencer dès maintenant, ce qui placerait la Grèce en tête de file lorsque les véhicules seront disponibles. Ensuite, les réserves néerlandaises sont le meilleur argument pour obtenir un prix bas. Un véhicule qui ne répond plus aux exigences de l’armée néerlandaise pour une grande guerre en Europe centrale reste bien plus moderne et mieux protégé que les moyens du génie sur caisse de Leopard 1 des unités grecques d’aujourd’hui. Les problèmes de disponibilité doivent toutefois être mesurés véhicule par véhicule avant toute signature.

Les conditions : état technique, prix et paquet de soutien

Le besoin est déjà officiellement consigné. L’Armée de terre hellénique a demandé 12 véhicules blindés de combat du génie d’occasion dans le cadre d’une décision d’activation de programme de 2022, et la Direction générale des investissements et des armements de défense (GDDIA) a lancé l’appel d’offres 01/2024. Le 3 septembre 2025, cependant, le ministre de la Défense en a signé l’annulation, le seul soumissionnaire, l’allemand FFG, ayant présenté une offre financière jugée inacceptable. Le besoin de l’Armée reste ouvert et l’obstacle était le prix. C’est pourquoi un accord direct avec La Haye pour les Kodiak, à un prix d’occasion, pourrait réussir là où l’appel d’offres a échoué.

La condition préalable fondamentale d’un tel achat est sa viabilité technique et financière. Les véhicules, s’ils sont mis en vente, doivent être inspectés de fond en comble par une équipe technique de l’état-major général de l’Armée de terre afin d’établir qu’ils sont en excellent état, sans usure structurelle de leurs organes hydrauliques et mécaniques. Le premier point de contrôle est constitué par les défaillances de sous-systèmes que le ministère néerlandais cite lui-même. L’excavatrice, les treuils et la lame travaillent à de fortes pressions hydrauliques et sont plus sollicités qu’un char ; l’équipe devrait donc examiner leurs heures de fonctionnement, leur historique de maintenance et les améliorations apportées depuis l’entrée en service en 2014. Il faut aussi confirmer ce que la vente comprend exactement : les charrues à mines, les systèmes de balisage, les outils supplémentaires de l’excavatrice et l’équipement de télécommande ne sont pas acquis sur chaque véhicule, et sans eux le Kodiak perd une partie de sa valeur.

L’achat n’a de sens que si le coût total d’acquisition et de remise en service reste au niveau des prix de surplus et comprend un paquet initial de pièces détachées et de soutien. Ce paquet devrait couvrir la formation des équipages et des techniciens, idéalement auprès des unités du génie néerlandaises qui exploitent les véhicules, ainsi que les manuels et les outils spéciaux. La participation de l’industrie grecque à la remise en service des véhicules, avec Rheinmetall assurant le soutien des sous-systèmes spéciaux, garderait une partie de la dépense dans le pays. À condition d’obtenir un bon état technique et un prix attractif, l’intégration de l’AEV 3 Kodiak dans les unités du génie améliorerait nettement la manœuvrabilité et la puissance opérationnelle des brigades blindées de l’Évros.

Utile aussi lors des catastrophes naturelles

La valeur du Kodiak ne se limite pas au champ de bataille. Selon Rheinmetall, au début de l’été 2020, les forces armées néerlandaises ont utilisé des Kodiak avec des véhicules de dépannage Büffel pour lutter contre des incendies de forêt à la frontière germano-néerlandaise, et les pays qui l’utilisent l’ont envoyé à plusieurs reprises lors d’inondations et de chutes de neige. Le véhicule peut aussi fournir une alimentation électrique et hydraulique à des outils externes comme des projecteurs, des postes de soudure et des outils hydrauliques portatifs. Pour un pays qui vit chaque été avec de grands incendies et qui a connu des inondations comme celles de Thessalie, un engin blindé qui ouvre des coupe-feu et des routes à travers les décombres est aussi un outil de protection civile.

Réponses rapides

Qu’est-ce que l’AEV 3 Kodiak ? C’est un véhicule du génie blindé de Rheinmetall sur caisse de Leopard 2, doté d’une excavatrice articulée, d’une lame de bulldozer, de deux treuils de 9 tonnes et d’un kit optionnel de brèche dans les champs de mines avec charrue et balisage de couloir. Il peut aussi être utilisé par télécommande en option.

Pourquoi les Pays-Bas remplacent-ils leurs Kodiak ? Selon la lettre du ministère néerlandais de la Défense du 22 octobre 2026, le Kodiak est en service depuis 2014, est désormais obsolète, n’offre pas une protection adéquate contre les menaces actuelles et a une faible disponibilité technique. Une modernisation a été jugée trop complexe, les Pays-Bas achèteront donc de nouveaux véhicules de brèche.

Qui utilise le Kodiak ? Selon Rheinmetall, plus de 40 Kodiak servent en Suisse, en Suède, aux Pays-Bas et à Singapour, et l’Allemagne a commandé des véhicules neufs. Les Pays-Bas en ont dix, commandés en 2008.

Pourquoi la communalité avec les Leopard 2 grecs est-elle importante ? Le Kodiak utilise le moteur MTU MB 873 et la chaîne cinématique du Leopard 2, comme les Leopard 2A4 et 2A6 HEL grecs, si bien que la maintenance et les pièces détachées peuvent s’appuyer sur l’infrastructure existante.