NASA AMPERE: Preisausschreiben über 500.000 Dollar für amerikanische Hall-Triebwerke mittlerer Leistung von 3 bis 7 kW

Die NASA ruft amerikanische Unternehmen dazu auf, Prototypen elektrischer Triebwerke mittlerer Leistung zu entwickeln und in der Praxis zu demonstrieren, in einem Markt, der von ausländischen Anbietern dominiert wird. Die Behörde kündigte am Montag, dem 9. November 2026, die Challenge „Advanced Mid-Power Electric Rocket“ (AMPERE) an, mit Preisgeldern von insgesamt 500.000 Dollar, laut der offiziellen Ankündigung der NASA.

Es geht um Hall-Triebwerke, eine Art elektrischen Antriebs, der elektrische Energie und ein inertes Gas in Schub für Raumfahrzeuge umwandelt. Die NASA sucht Prototypen mittlerer Leistung, also von 3 bis 7 Kilowatt (kW), eine Klasse, die Regierungs- und Industriegremien als entscheidend für Satelliten-, Verteidigungs- und Erkundungsmissionen bezeichnet haben. Mit der Challenge will die Behörde die Reife des elektrischen Antriebs beschleunigen, die tatsächliche Leistung der Triebwerke in ihren eigenen Testeinrichtungen überprüfen und die Grundlagen für künftige Missionen legen, sowohl ihre eigenen als auch die des Privatsektors.

Hinter der Challenge steht ein Problem in den Lieferketten. Auf der Informationsseite zum Industrietag des Projekts weist die NASA darauf hin, dass sich Hall-Triebwerke mit rund 5 kW im vergangenen Jahrzehnt in kommerziellen, militärischen und staatlichen Missionen stärker verbreitet haben, von Telekommunikationssatelliten im geostationären Orbit bis zu Wissenschaftsmissionen im tiefen Weltraum. Inzwischen wird der Markt jedoch von ausländischen Anbietern dominiert, was Bedenken für die nationale Sicherheit aufwirft und geopolitische Risiken für die Lieferkette amerikanischer Raumfahrtmissionen schafft. Um die Lücke zu schließen, haben die Missionsdirektion für Weltraumtechnologie der NASA, das Glenn Research Center und das Jet Propulsion Laboratory (JPL) das Projekt AMPERE gestartet, das auf ein heimisches Triebwerk mittlerer Leistung abzielt.

Drei Phasen

Die Challenge steht Unternehmen offen, die in den USA gegründet sind und ihren Hauptsitz dort haben. Sie wird vom Unternehmen yet2 betreut, das in seiner Pressemitteilung angibt, dies im Auftrag des Center of Excellence for Collaborative Innovation (CoECI) der NASA zu tun. Teilnehmende Organisationen müssen zudem von einem US-Bürger oder einem Daueraufenthaltsberechtigten geleitet werden. AMPERE ist außerdem die erste Challenge des neuen Programms „Tech Maturation Prize“ der NASA.

Laut derselben Mitteilung hat die Challenge drei Phasen. In der ersten reichen Teams einen vorläufigen Konzeptentwurf, einen Produktionsplan sowie Kosten- und Leistungsschätzungen ein. Die NASA kann zwei Gewinner auswählen, die jeweils bis zu 125.000 Dollar erhalten und in die zweite Phase übergehen. Dort haben sie etwa sechs Monate Zeit, einen funktionsfähigen Prototyp zu bauen, und erhalten bei Lieferung weitere 125.000 Dollar, also insgesamt bis zu 250.000 Dollar pro Team, wie die NASA ebenfalls angibt. In der dritten Phase werden die Prototypen für die Teams kostenlos in der Vakuumkammer VF-12 am Glenn Center getestet.

yet2 erklärt außerdem, dass die beiden Teams der zweiten Phase die Technologie der NASA für Hall-Triebwerke, die mit Krypton betrieben werden, unter einer lizenzgebührenfreien Lizenz nutzen können und von der Behörde das Krypton erhalten, das sie für Tests brauchen. Die Prototypen müssen letztlich die vorläufigen Leistungsspezifikationen erfüllen oder übertreffen, die auf der Website der Challenge veröffentlicht sind, mit Schwerpunkt auf Haltbarkeit, Zuverlässigkeit, Wiederholbarkeit und niedrigen Kosten. Die Teilnehmer behalten ihre Rechte am geistigen Eigentum, während die Lizenzbedingungen gegenüber der NASA noch finalisiert werden.

Die Anmeldung wurde am 9. November 2026 eröffnet und endet am 27. Januar 2027. Laut yet2 muss das Konzeptpapier jedes Teams bis zum 10. Februar 2027 eingereicht werden. Am Donnerstag, dem 19. November 2026, von 12:00 bis 15:00 Uhr US-Ostküstenzeit (19:00 bis 22:00 Uhr griechischer Zeit), veranstaltet die NASA gemeinsam mit Glenn einen Online-Industrietag, an dem Hintergrund, Ziele und Zeitplan des Projekts vorgestellt werden, gefolgt von kurzen Unternehmenspräsentationen. Nach der Challenge will die NASA öffentlich-private Partnerschaften mit heimischen Herstellern eingehen, damit kommerzielle Hall-Triebwerke mittlerer Leistung bis zur Zertifizierung reifen; unterstützt wird dies von einem Konsortium aus Unternehmen und staatlichen Stellen für elektrischen Antrieb mittlerer Leistung.

Die NASA setzt Hall-Triebwerke bereits bei Missionen im tiefen Weltraum ein, etwa bei der Raumsonde Psyche, deren Triebwerke fast 90 Prozent der Zeit in Betrieb sind. AMPERE reiht sich in die Preisausschreiben mit Geldpreisen ein, die die Behörde auslobt, etwa den Wettbewerb mit 1 Million Dollar für Studierende, bei dem Elemente einer Mondbasis entworfen werden sollen.