Le Great Sea Interconnector expliqué : le câble Grèce-Chypre et le droit de la mer

Le Great Sea Interconnector (GSI) est un projet de liaison électrique sous-marine qui relierait la Crète, Chypre et Israël et mettrait fin au statut de Chypre comme dernier État membre de l’UE dépourvu d’interconnexion électrique. Il fait l’actualité cette semaine parce que le navire câblier Abeille Marengo a repris les relevés des fonds marins au sud de Kasos, et qu’Ankara a déclaré « annulés » les avis de navigation grecs et chypriotes pour ces travaux.

Points clés

• Le projet figure sur la liste des projets d’intérêt commun de l’UE, et le mécanisme pour l’interconnexion en Europe a accordé 657 millions d’euros pour l’interconnexion Grèce-Chypre.
• Le tronçon Grèce-Chypre représente environ 900 km de tracé sous-marin, avec une capacité initiale de 1 000 MW, selon le site du projet lui-même.
• En vertu de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), tous les États peuvent poser des câbles sous-marins sur le plateau continental, et l’État côtier « ne peut entraver » cette pose.
• La Turquie, qui n’est pas partie à la CNUDM, affirme que les relevés exigent son consentement dans une zone qu’elle revendique comme son propre plateau. La Grèce a autorisé les travaux en sa qualité d’État côtier.

Qu’est-ce que le Great Sea Interconnector ?

Le GSI est un système de câbles à courant continu haute tension (CCHT). Le gestionnaire du réseau de transport grec IPTO (ADMIE) décrit la société qui le porte, Great Sea Interconnector S.A., comme une société à vocation spéciale d’IPTO créée en janvier 2024, et présente le projet comme une liaison Crète-Chypre, avec Israël comme phase suivante (page du projet sur le site d’IPTO). L’objectif, selon les termes d’IPTO, est de connecter Chypre, « le dernier État membre de l’UE non interconnecté », au système de transport européen.

Le site du projet énumère un long historique : l’initiative EuroAsia Interconnector a débuté en 2012, le projet est entré dans la première liste de projets d’intérêt commun de l’UE en 2013, la Grèce, Chypre et Israël ont signé un protocole d’accord en 2021 et, en 2022, l’UE a obtenu 657 millions d’euros de financement du mécanisme pour l’interconnexion en Europe pour l’interconnexion Grèce-Chypre. En août 2026, Meridiam et IPTO ont signé un accord faisant de Meridiam l’actionnaire majoritaire de la société GSI (Great Sea Interconnector).

Chiffres clés

Pourquoi Chypre en a-t-elle besoin ?

Chypre est une île électrique : elle se trouve à la périphérie du réseau de l’UE sans aucun câble vers un voisin. IPTO affirme que le tronçon Chypre-Israël améliorerait aussi la sécurité d’approvisionnement d’Israël et lui permettrait de développer plus vite les énergies renouvelables. En août 2026, IPTO a déposé une demande d’investissement auprès des régulateurs de Chypre et d’Israël dans le cadre du dispositif RTE-E de l’UE, affirmant que les études coûts-avantages « confirment la viabilité économique du projet dans tous les scénarios analysés ». Les régulateurs doivent désormais s’accorder sur la répartition des coûts, après quoi une décision finale d’investissement ouvrirait le financement du projet (communiqué d’IPTO). Ce sont les propres conclusions d’IPTO, qui n’ont pas encore été vérifiées par les régulateurs.

Que dit le droit de la mer sur la pose d’un câble ?

Le texte de la CNUDM est sans ambiguïté sur le principe. L’article 79, paragraphe 1, dispose : « Tous les États ont le droit de poser des câbles et des pipelines sous-marins sur le plateau continental. » Le paragraphe 2 ajoute que l’État côtier, sous réserve de son droit de prendre des mesures raisonnables pour l’exploration du plateau et l’exploitation de ses ressources ainsi que pour la prévention de la pollution causée par les pipelines, « ne peut entraver la pose ou l’entretien de ces câbles ». L’article 58, paragraphe 1, accorde la même liberté à tous les États dans la zone économique exclusive (CNUDM, texte intégral).

Le consentement n’intervient qu’en un point étroit : l’article 79, paragraphe 3, subordonne au consentement de l’État côtier la définition du tracé de la pose des pipelines sur le plateau continental. L’article parle de pipelines, non de câbles, et le rôle de l’État côtier à l’égard des câbles se limite à des mesures telles que celles du paragraphe 2.

L’argument de la Grèce repose sur l’article 121, paragraphe 2 : la mer territoriale, la zone économique exclusive et le plateau continental d’une île « sont déterminés conformément aux dispositions de la Convention applicables aux autres territoires terrestres ». La Crète, Kasos et Karpathos sont des îles grecques habitées. Selon ce raisonnement, les fonds marins au sud de Kasos se trouvent sur le plateau continental de la Grèce et, plus à l’est, de Chypre, deux États côtiers à la fois parties à la CNUDM et membres de l’UE. Pour le cadre juridique plus large, voir notre précédent article explicatif, La CNUDM expliquée : zones maritimes, îles et différend en mer Égée.

L’argumentaire d’Ankara

La Turquie n’accepte pas cette lecture. Dans sa déclaration n° 214 du 6 novembre 2026, son ministère des Affaires étrangères affirme qu’un navire battant pavillon français entend mener sans autorisation des recherches scientifiques marines sur ce qu’Ankara appelle son plateau continental, qu’il a annulé les avis de navigation émis par la Grèce et par les autorités chypriotes, et que la procédure de consentement pour la partie des travaux située à l’intérieur de son prétendu plateau n’a pas été menée à terme. Il renvoie aux limites extérieures qu’il a notifiées aux Nations unies le 18 mars 2020 (ministère turc des Affaires étrangères, déclaration n° 214).

Ce sont là des revendications d’Ankara, qui reposent sur une convention à laquelle la Turquie n’a pas adhéré, alors que la Grèce, Chypre et l’UE en sont parties. Les limites revendiquées par la Turquie dépendent du mémorandum turco-libyen et ignorent le plateau d’îles telles que Kasos, Karpathos et la Crète, qui, selon l’article 121, paragraphe 2, est déterminé comme celui de tout autre territoire terrestre.

Que s’est-il passé en mer ?

Les relevés ne sont pas nouveaux. Comme nous l’avions rapporté à l’époque, l’Abeille Marengo avait interrompu ses travaux au sud de Kasos en 2024, après que des navires de guerre turcs se furent rapprochés d’un navire de relevés dans la zone en juillet 2024. Ce mois-ci, des avertissements NAVTEX grecs et chypriotes ont rouvert les travaux : le Service hydrographique de la Marine hellénique a émis le NAVTEX 1411/26 pour des relevés du 6 novembre 2026 au 6 mars 2027, en reprenant à l’endroit où les travaux précédents avaient été arrêtés, après que le ministre des Affaires étrangères George Gerapetritis a signé l’autorisation à la suite d’un avis favorable d’un comité interministériel. Ankara a répondu par le contre-NAVTEX 1105/26 et par la déclaration citée plus haut. Voir nos articles sur le NAVTEX pour l’Abeille Marengo, sur la déclaration turque qui annule le NAVTEX et sur le précédent départ de l’Abeille Marengo vers Héraklion.

Pourquoi Chypre fait partie du tableau

Le câble doit mettre fin à l’isolement d’un État dont la partie nord est sous occupation turque depuis l’invasion de 1974, une situation que la force de maintien de la paix de l’ONU, l’UNFICYP, patrouille depuis 1964 (voir L’UNFICYP expliquée : la force de l’ONU à Chypre depuis 1964). La pression navale turque sur des navires de relevés travaillant pour un projet soutenu par l’UE dans les eaux grecques et chypriotes constitue une entrave à une activité licite au regard de la convention citée plus haut, et elle émane du même État qui continue d’occuper une partie d’un État membre de l’UE.

Ce qui reste ouvert

Trois éléments décident de la construction du câble : les approbations réglementaires Chypre-Israël et la décision finale d’investissement décrites par IPTO, l’achèvement des relevés des fonds marins interrompus en 2024, et la réponse en mer aux travaux en cours. Aucun de ces éléments ne peut être prédit à partir des documents ci-dessus, et le présent article n’essaie pas de le faire.

Sources

IPTO (ADMIE) : Great Sea Interconnector ; IPTO : demande d’investissement Chypre-Israël, 13 août 2026 ; site du projet Great Sea Interconnector ; Convention des Nations unies sur le droit de la mer, texte ; ministère turc des Affaires étrangères, déclaration n° 214.