Le Sahara occidental expliqué : pourquoi la mission de l’ONU MINURSO a pris fin

La mission de maintien de la paix des Nations unies au Sahara occidental, la MINURSO, a cessé de fonctionner après 35 ans, faute d’accord du Conseil de sécurité sur son avenir. La mission avait été créée en 1991 pour préparer un référendum sur le statut du territoire. Ce scrutin n’a jamais eu lieu, et le différend entre le Maroc et le Front Polisario reste non résolu.

Points clés

• La MINURSO a été créée par la résolution 690 du Conseil de sécurité, le 29 avril 1991, pour organiser et superviser un référendum d’autodétermination.
• Son mandat a expiré à minuit le samedi 31 octobre 2026, après que la Russie a opposé son veto à un projet américain et qu’une prolongation russe d’un an n’a pas obtenu les neuf voix nécessaires.
• La Cour internationale de justice a conclu en 1975 qu’elle n’avait établi aucun lien de souveraineté territoriale entre le Sahara occidental et le Maroc ou la Mauritanie.
• L’ONU affirme que la fin de la mission « n’abroge pas » le droit du peuple du Sahara occidental à l’autodétermination, et son envoyé personnel, Staffan de Mistura, continue de travailler à une solution politique.

Qu’est-ce que la MINURSO et pourquoi a-t-elle été créée ?

MINURSO signifie Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental. Le Conseil de sécurité l’a établie par la résolution 690, adoptée à l’unanimité le 29 avril 1991. Le texte exprime le plein soutien du Conseil aux efforts du Secrétaire général pour organiser et superviser, avec l’Organisation de l’unité africaine, un référendum d’autodétermination du peuple du Sahara occidental.

Le plan reposait sur des propositions que le Maroc et le Frente POLISARIO avaient acceptées en principe le 30 août 1988. Selon ONU Info, elles prévoyaient un référendum dans lequel le peuple du Sahara occidental choisirait entre l’indépendance et l’intégration au Maroc. Le référendum n’a jamais eu lieu. La mission a néanmoins continué d’exécuter les tâches que lui avait confiées le Conseil, principalement la surveillance du cessez-le-feu.

D’où vient le différend juridique ?

La question de la souveraineté sur le Sahara occidental a été portée devant la Cour internationale de justice avant même l’existence de la mission. Le 13 décembre 1974, l’Assemblée générale des Nations unies a demandé à la Cour si le territoire, au moment de la colonisation espagnole, était une terra nullius, et quels liens juridiques il entretenait avec le Maroc et l’ensemble mauritanien.

Dans son avis consultatif du 16 octobre 1975, la Cour a répondu par la négative à la première question. Sur la seconde, elle a constaté l’existence de liens juridiques d’allégeance entre le sultan du Maroc et certaines des tribus vivant sur le territoire, ainsi que de droits, dont certains relatifs à la terre, qui rattachaient l’ensemble mauritanien au territoire. La conclusion de la Cour, toutefois, était que les éléments portés à sa connaissance n’établissaient aucun lien de souveraineté territoriale entre le territoire et le Maroc ou l’ensemble mauritanien. Elle n’a donc rien trouvé qui puisse affecter l’application de la résolution 1514 (XV) de l’Assemblée générale, la Déclaration de 1960 sur l’octroi de l’indépendance aux pays et aux peuples coloniaux, et du principe d’autodétermination par l’expression libre et authentique de la volonté des populations.

C’est la référence juridique du vocabulaire de l’autodétermination que l’ONU utilise encore aujourd’hui.

À quoi ressemblait la mission à la fin de son mandat ?

Selon ONU Info, à la fin de son mandat, la MINURSO avait son siège à Laâyoune. Elle disposait de neuf sites d’équipe, quatre à l’ouest du mur de sable et cinq à l’est, ainsi que d’un bureau de liaison à Tindouf. Elle comptait quelque 160 observateurs militaires et environ 180 civils et personnels affiliés, ainsi qu’une capacité spécialisée d’action antimines. Le Secrétaire général António Guterres a rendu hommage aux 20 membres du personnel de la MINURSO morts au cours des 35 années de présence de la mission sur le territoire.

L’ONU indique qu’Alexander Ivanko, le Représentant spécial, a dirigé la mission durant une « période particulièrement difficile » après la reprise des hostilités en 2020.

Pourquoi le Conseil de sécurité n’a-t-il pas renouvelé la mission ?

Le Conseil s’est réuni le vendredi 30 octobre. Un projet de résolution des États-Unis a fait l’objet d’un veto de la Russie, tandis qu’un texte russe concurrent, une prolongation d’un an du mandat jusqu’au 31 octobre 2027, n’a pas recueilli les neuf voix nécessaires à son adoption. Nos articles de l’époque figurent dans Le Conseil de sécurité de l’ONU ne renouvelle pas la MINURSO, la Russie opposant son veto au projet américain sur le Sahara occidental.

ONU Info rapporte que le délégué américain a déclaré que le texte de son pays aurait soutenu le principe d’autodétermination et « fait avancer le conflit vieux de 50 ans », jugeant le statu quo inacceptable. Le délégué russe a affirmé que le texte aurait imposé des solutions unilatérales et a décrit son vote comme « un veto salvateur, pour ainsi dire ».

Quelle est la position du Maroc ?

ONU Info note qu’en 2007, le Maroc a présenté une proposition d’autonomie comme base de négociations. Elle envisage un territoire autonome sous souveraineté marocaine. Il s’agit de la proposition propre au Maroc, présentée ici telle que l’ONU la décrit. Le Front Polisario, pour sa part, a accepté les propositions de règlement de 1988 qui prévoyaient un référendum avec l’indépendance comme l’une des options.

Que se passe-t-il maintenant ?

Le dimanche 1er novembre a marqué le début d’une période de liquidation. Le porte-parole de l’ONU Stéphane Dujarric a indiqué lundi que l’ONU rapatriera quelque 160 observateurs militaires et fermera 13 installations et sites d’équipe, par phases. Une équipe réduite, rendant compte au Département de l’appui opérationnel de l’ONU, supervisera un transfert « ordonné et respectueux de l’environnement ». Les biens et équipements de l’ONU seront cédés ou transférés, les systèmes de communication et de logistique démantelés et les archives de la mission conservées. Les détails figurent dans Fin de la MINURSO : l’ONU commence à liquider sa mission au Sahara occidental alors que Guterres appelle à la plus grande retenue.

Guterres a dit rester préoccupé par la situation sécuritaire sur l’ensemble du territoire et par le risque d’escalade des hostilités. Il a exhorté toutes les parties concernées « à faire preuve de la plus grande retenue ». Sa déclaration précise aussi que l’ONU reste prête à continuer de soutenir une solution politique juste, durable et mutuellement acceptable, qui prévoie l’autodétermination du peuple du Sahara occidental, l’envoyé personnel Staffan de Mistura poursuivant son travail.

Pourquoi cela compte au-delà du désert

Ce cas montre comment une paralysie du Conseil de sécurité peut mettre fin à une mission de maintien de la paix en place depuis 1991. Sans observateurs de part et d’autre du mur de sable, le regard indépendant que l’ONU portait sur la ligne a disparu, et le Secrétaire général lui-même a mis en garde contre le risque d’escalade. Pour les petits et moyens États qui s’appuient sur le droit international, y compris le principe d’autodétermination et la Charte des Nations unies, cet épisode rappelle combien tout dépend de la capacité d’agir du Conseil.

Sources

ONU Info, Western Sahara: UN ‘stands ready’ to keep supporting peace efforts as MINURSO mission ends (1er novembre 2026) et World News in Brief (2 novembre 2026) ; résolution 690 (1991) du Conseil de sécurité de l’ONU, document de l’ONU S/RES/690(1991) ; Cour internationale de justice, avis consultatif sur le Sahara occidental, présentation de l’affaire.