Véhicule amphibie AAV-7 : capacités et limites pour les fusiliers marins grecs

L’AAV-7 est un véhicule amphibie à chenilles conçu pour transporter les Marines du navire jusqu’au rivage, puis appuyer leur progression à l’intérieur des terres. Lorsque la Grèce a examiné des véhicules provenant des stocks américains, l’attrait était évident : une force de débarquement blindée pouvait arriver sur une plage avec sa propre mobilité, au lieu de dépendre entièrement d’un transport non protégé. La question n’a toutefois jamais été de savoir si le véhicule pouvait flotter. Il s’agissait de savoir si une flotte vieillissante pouvait être remise en état, entretenue et exploitée en toute sécurité à un coût justifié par la capacité qu’elle apporterait.

Cet article est né d’une évaluation sous forme de questions-réponses réalisée en 2022 à propos d’une possible acquisition grecque. La notification américaine de mars 2023 a ensuite décrit une possible vente de 76 véhicules et d’équipements connexes, estimée à 268 millions de dollars ; une autorisation de vente n’était ni un achat conclu ni un transfert gratuit. Pour la décision d’acquisition ultérieure et ses coûts, voir notre analyse des raisons pour lesquelles la Grèce n’a pas acquis les 76 AAV-7.

Quel âge a l’AAV-7 ?

Le véhicule trouve son origine dans le besoin exprimé par le Corps des Marines des États-Unis dans les années 1960 de remplacer le LVTP-5. Son prédécesseur a servi au Viêt Nam, tandis que le LVTP-7 est entré en service dans le Corps des Marines au début des années 1970. Des prolongations de durée de vie et des remises à neuf ultérieures ont produit le standard AAV-7A1, avec des modifications de la chaîne cinématique, de l’armement et de la fiabilité. La distinction compte : un véhicule modernisé plusieurs décennies après sa conception d’origine reste tributaire de l’état de sa coque, de ses composants et de son historique de maintenance. Une flotte tirée des stocks ne peut pas être jugée sur sa seule désignation.

La famille AAV a servi dans des forces autres que celles des États-Unis, notamment en Argentine pendant la guerre des Malouines de 1982. Ses longs états de service démontrent l’utilité d’un transport de troupes amphibie, mais un emploi au combat à une autre époque ne prouve pas sa capacité de survie face aux armes antichars, aux mines, aux drones ou aux défenses côtières d’aujourd’hui. Toute évaluation grecque aurait dû passer par l’inspection des véhicules pris individuellement et du standard auquel ils pourraient être remis en état.

Quelles missions un AAV-7A1 peut-il remplir ?

Sa mission centrale est le transport des troupes d’assaut du navire au rivage. La variante de transport de personnel peut emporter un équipage et un élément d’infanterie substantiel, généralement décrit comme comptant jusqu’à 21 Marines embarqués, puis poursuivre sa route à terre avec cette force. Les variantes de commandement et de dépannage appuient le contrôle et la maintenance du dispositif. Le Corps des Marines des États-Unis décrit l’AAV comme un moyen d’acheminer les troupes à terre et de les appuyer à l’intérieur des terres, avec un lance-grenades automatique Mk 19 de 40 mm et une mitrailleuse M2 de calibre .50 sur le véhicule de transport de personnel.

Ces armes donnent à la force de débarquement un appui-feu utile contre l’infanterie exposée et les cibles légères. Elles ne transforment pas l’AAV en char et ne suffisent pas à sécuriser une plage disputée. Un débarquement dépend toujours de la reconnaissance, de la neutralisation des tirs ennemis, de l’appui naval et aérien, et d’un itinéraire adapté entre l’eau et l’objectif. En mer Égée, les courtes distances entre les îles peuvent faciliter les mouvements, mais la géographie concentre aussi la force sur des plages prévisibles et expose un véhicule lent à la surveillance et aux tirs de précision. L’AAV serait un élément d’une opération interarmées, et non son substitut.

Pourquoi l’accident de 2020 a-t-il changé l’évaluation ?

Le 30 juillet 2020, un AAV a coulé lors d’un exercice d’entraînement du Corps des Marines des États-Unis au large de la Californie, tuant huit Marines et un infirmier de la Marine. L’enquête du Corps des Marines a mis en évidence une combinaison de défaillances touchant l’entraînement, le matériel, les bateaux de sécurité et l’état de la mer. Il serait faux de considérer cette tragédie comme la preuve que tous les AAV sont incapables d’assurer un service amphibie ; il serait tout aussi faux d’écarter les problèmes soulevés par l’enquête. L’inspection, l’étanchéité, l’entraînement des équipages, les dispositifs de sauvetage et les limites d’emploi font partie intégrante de la capacité.

En décembre 2021, le Corps des Marines des États-Unis a décidé que les AAV n’accompagneraient plus les déploiements régulièrement programmés et ne s’entraîneraient plus dans l’eau pendant les exercices, réservant l’emploi sur l’eau à la réponse aux crises. Son programme de remplacement est l’Amphibious Combat Vehicle. La décision américaine s’inscrit dans un contexte propre de conception des forces, mais un futur exploitant grec devrait quand même démontrer comment il entretiendrait et certifierait des véhicules plus anciens pour des missions amphibies courantes, plutôt que de supposer que le schéma d’emploi américain d’origine pourrait être simplement reproduit.

L’AAV-7 aurait-il été utile aux fusiliers marins grecs ?

L’argument initial en faveur de l’AAV reste sérieux. Les fusiliers marins grecs ont besoin d’une mobilité protégée dans les opérations amphibies, et un transport à chenilles capable de faire passer une section d’infanterie d’un navire à la terre comble une lacune réelle. Il est plus adapté à cette tâche qu’un M113 classique. Pourtant, l’utilité ne signifie pas la valeur à n’importe quel prix. Les questions décisives sont l’état utilisable de la flotte proposée, les travaux nécessaires pour la rendre apte à la navigation, le coût des pièces détachées et de l’entraînement pendant sa durée de vie restante, et le degré de protection disponible une fois que les troupes ont quitté la plage.

Notre point de vue initial de 2022 était que la correction des problèmes de sécurité et un faible coût d’acquisition étaient des conditions essentielles. La notification américaine de 2023 a modifié la donne financière : son estimation de 268 millions de dollars couvrait un ensemble plus large de véhicules, d’armes, de soutien et d’équipements associés, et non un transfert symbolique comparable aux livraisons de M1117. Ce chiffre était une estimation pour une vente potentielle, et non le prix final d’un contrat. Il rendait indispensable une comparaison rigoureuse avec d’autres solutions amphibies. Le besoin opérationnel subsiste même si l’on renonce à ce véhicule précis ; le besoin et la plateforme doivent être jugés séparément.

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