Analyse: Russische Panzer in der Ukraine, „nutzlos“ oder sowjetische Logik, angepasst an den Drohnenkrieg?

Russische Panzer wurden in den sozialen Medien häufiger „begraben“ als jede andere Waffe des Krieges in der Ukraine. Das Bild eines Turms, der nach einem Treffer dutzende Meter in die Luft geschleudert wird, ist seit dem Frühjahr 2022 zum Symbol einer ganzen Konstruktionsschule geworden, und das Wort, das meist folgt, lautet „nutzlos“. Vier Jahre später sagt das Schlachtfeld jedoch etwas Vielschichtigeres. Beide Armeen kämpfen noch immer hauptsächlich mit Panzern sowjetischer Konstruktion, die Ukraine hat Hunderte russische Panzer wieder in Dienst gestellt, und Russland holt weiterhin Fahrzeuge aus den 1960er-Jahren aus den Depots, modernisiert sie und schickt sie an die Front.

Die Schwächen sind real und kosten Besatzungen das Leben. Der Fehler besteht darin, diese Panzer an den Maßstäben eines westlichen Panzers zu messen, obwohl sie für einen Abnutzungskrieg, für Masse und schnelle Reparatur konstruiert wurden, und genau dieser Krieg ist eingetreten.

Der fliegende Turm: Die Schwäche ist real

Die bekannteste Schwäche ist kein Mythos. Der T-72, der T-80 und der T-90 tragen unterhalb des Turms, im Wannenbereich, einen Karussell-Ladeautomaten, in dem Geschosse und Treibladungen getrennt gelagert sind. Der Mechanismus ermöglichte eine Besatzung von drei Mann und einen niedrigeren, leichteren Panzer, doch er lässt die Besatzung buchstäblich auf der Munition sitzen. Wie Sam Cranny-Evans und Sidharth Kaushal bereits im April 2022 in ihrer technischen Analyse für das britische RUSI festhielten, ist dies die Stelle, an der „die Ladungen und die Sprenggranaten Feuer fangen“, und ihre Entzündung kann die gesamte Besatzung töten. Die zusätzlichen Geschosse, die viele Besatzungen außerhalb des Karussells im Kampfraum mitführen, verschlimmern die Lage. Anders als beim Abrams oder beim Leopard 2, wo die Turmmunition in einem gepanzerten Fach mit Druckentlastungsplatten untergebracht ist, kann der sowjetische Panzer die Druckwelle nicht von den Menschen weglenken.

Dieselbe Analyse hält die weiteren bekannten Schwächen fest. Die Frontpanzerung ist stark, die Seiten von Wanne und Turm sind jedoch verwundbar, während die seitliche Reaktivpanzerung (ERA) meist flach statt angewinkelt angebracht wird und daher weniger leistet. Die Waffenstabilisierung liegt hinter den meisten westlichen Panzern zurück, Visiere und Feuerleitrechner gehören im Allgemeinen einer älteren Generation an, und das Schießen aus der Bewegung ist ungenauer. Hinzu kommt, dass eine Dreimannbesatzung zeitaufwendige Arbeiten im Feld wie den Kettenwechsel oder die Versorgung schwerer bewältigt.

Die Zahlen zeigen das Ausmaß der Verluste. Die Open-Source-Zählung Oryx, die nur durch Foto oder Video dokumentierte Verluste erfasst, liegt inzwischen bei mehr als 4.450 russischen Panzern, von denen 538 von den Ukrainern erbeutet wurden. Ein großer Teil dieser Verluste, besonders 2022, geht jedoch weniger auf das Fahrzeug als auf seinen Einsatz zurück: Kolonnen ohne Infanterie, ohne Aufklärung und ohne Nachschub, Panzer, die ohne Treibstoff auf den Straßen rund um Kiew zurückgelassen wurden. Ein Leopard 2 unter denselben Bedingungen hätte nicht besser abgeschnitten, wie die Verluste westlicher Fahrzeuge in der ukrainischen Gegenoffensive 2023 in dichten Minenfeldern zeigten.

Sowjetische Logik: Masse, Einfachheit und Reparatur

Um ein sowjetisches Panzerfahrzeug fair zu beurteilen, muss man von der Frage ausgehen, auf die es antwortete. Die sowjetische Armee entwarf keinen Panzer, der um jeden Preis mit vier gut ausgebildeten Profis im Inneren überleben sollte. Sie entwarf tausende Panzer für einen Krieg im Maßstab eines Kontinents, die in vielen Fabriken gebaut, von Wehrpflichtigen mit kurzer Ausbildung bedient und im Feld mit einfachen Mitteln repariert werden sollten. Alle Merkmale folgen aus dieser Anforderung: eine Dreimannbesatzung dank des Ladeautomaten, eine niedrige Silhouette von etwa 2,2 Metern am Turmdach, ein Gewicht von rund 45 bis 48 Tonnen, wenn ein moderner Leopard 2 über 60 liegt, und mechanische Systeme, die mit Werkstattwerkzeug statt mit Diagnosesoftware repariert werden. Das geringe Gewicht bedeutet, dass sie Brücken und weichen Boden überqueren, wo schwerere westliche Fahrzeuge steckenbleiben, und sich leicht per Bahn über das gesamte Netz der ehemaligen UdSSR verlegen lassen.

Diese Logik hat auch zugunsten der Ukraine gewirkt, was oft vergessen wird. Als die Verbündeten 2022 nach Panzern suchten, die sich schnell liefern ließen, trafen zuerst sowjetische ein: Polen gab mehr als 200 T-72M/M1 und PT-91, während die Vereinigten Staaten und die Niederlande am 4. November 2022 gemeinsam mit Tschechien ankündigten, die Instandsetzung von 90 T-72B durch die tschechische Industrie gemeinsam zu finanzieren, mit neuer Optik, neuer Kommunikation und Zusatzpanzerung. Weder eine neue Besatzungsausbildung noch eine neue Ersatzteilkette waren nötig. Dasselbe galt für Schützenpanzer: Die 40 ehemals griechischen BMP-1, die im Austausch gegen Marder 1A3 für das Hellenische Heer über Deutschland in die Ukraine gingen, kamen bei der 3. Sturmbrigade zum Einsatz. Und als die Ukrainer russische Fahrzeuge erbeuteten, reparierten sie diese und richteten sie ohne Umschulung gegen ihre früheren Besitzer. In Kursk gab die 80. Luftsturmbrigade im August 2024 bekannt, sie habe sieben russische Panzer erbeutet, darunter einen T-90M und vier T-80BVM, und werde sie für den eigenen Gebrauch instand setzen.

Die Einfachheit hat jedoch ihre Kehrseite. Dieselbe Konstruktion, die Massenproduktion erlaubt, lässt sehr wenig Raum für Anbauten ohne Nachteile, und der beengte Kampfraum erschöpft die Besatzung bei langen Einsätzen. Ukrainische Panzerfahrer, die 2023 mit ausländischen Medien sprachen, beschrieben T-64, die bei kaltem Motor mindestens 20 Minuten Warmlaufzeit und für jeden Tag harter Kämpfe einen Tag Wartung benötigen. Die Reparatur ist einfach, aber es ist sehr viel davon nötig.

Was das Feld zeigte: ERA, Feuerunterstützung und die T-62, über die „gelacht“ wurde

Das am besten dokumentierte Bild vom Einsatz der russischen Panzertruppen nach dem ersten Jahr liefert der Bericht „Meatgrinder“ von Jack Watling und Nick Reynolds vom RUSI, veröffentlicht am 19. Mai 2023 und gestützt auf Interviews mit ukrainischen Kommandeuren und Panzerbesatzungen. Die erste Schlussfolgerung betrifft den Schutz: Nach Aussage ukrainischer Panzerfahrer erwies sich die russische Reaktivpanzerung als „äußerst wirksam“ und verhinderte, dass die meisten Panzerabwehrwaffen durchschlugen. Einige Bediener berichteten, russische Panzer mehrfach mit aus der Kanone verschossenen Lenkflugkörpern getroffen zu haben, ohne sie außer Gefecht zu setzen. Die Schwachstelle für einen Abschuss mit einem Treffer ist die Verbindung von Turm und Frontplatte, während die Ukrainer feststellten, dass ein Treffer auf die Ketten meist ausreicht, weil die russische Besatzung das bewegungsunfähige Fahrzeug verlässt, bevor die Artillerie es findet.

Die zweite Schlussfolgerung betrifft den Einsatz. Russische Panzer unternahmen nach Katastrophen wie der einer Marineinfanteriebrigade bei Wuhledar kaum noch Durchbruchsversuche. Stattdessen beschreibt der Bericht drei Rollen: indirektes Feuer als Ergänzung zur Artillerie, präzise Feuerunterstützung aus rund 2 Kilometern Entfernung mithilfe der verbesserten Optik und nächtliche Vorstöße zur Zeit der Ablösung ukrainischer Einheiten, oft mit T-80BV wegen ihrer besseren Wärmebildvisiere. Zugleich bedeckten die Russen ihre Panzer mit Materialien, die die Wärmesignatur verringern, veränderten den Abgasstrom auf dem Motordeck und operierten in der Morgen- und Abenddämmerung, wenn die Temperatur des Fahrzeugs der der Umgebung nahekommt. Das Ergebnis war laut Bericht eine erhebliche Verringerung der Wahrscheinlichkeit, jenseits von 1.400 Metern von mehreren Arten von Panzerabwehrwaffen zerstört zu werden.

Hier liegt auch die Antwort zu den alten Panzern, die zum Gegenstand des Spotts wurden. Der britische Militärgeheimdienst teilte am 6. März 2023 mit, rund 800 T-62 seien seit dem Sommer 2022 aus den Depots geholt worden und einige hätten neue Visiere erhalten, die das Gefecht bei Nacht verbessern. Oryx hat inzwischen auch Versionen „Obr. 2022“ erfasst, also T-62M und T-62MV mit Modernisierungen, die während des Krieges vorgenommen wurden. Das RUSI merkt an, dass das Auftauchen von T-62 und T-55 zwar „im Netz verspottet“ wurde, sie in der Praxis aber in der Rolle der Feuerunterstützung eingesetzt werden, die sonst BMP übernehmen würden, und dabei mehr Reichweite, Schutz und Zerstörungskraft bieten als ein Schützenpanzer. Im Häuserkampf zogen die Russen die alten Panzer sogar als selbstfahrende Sturmgeschütze vor, gerade weil die Stadt es nicht erlaubt, die teure Optik eines T-90M auszunutzen. Das ist rein sowjetisches Denken: Jedes Fahrzeug hat seinen Platz im Gefecht, solange man ihm die richtige Rolle gibt.

Modernisierung für das Drohnen-Schlachtfeld

Ab 2023 waren für die Panzer beider Seiten nicht andere Panzer oder gar Panzerabwehrraketen die größte Bedrohung, sondern FPV-Drohnen und Loitering Munition, die von oben treffen, auf das Turmdach und das Motordeck, also dorthin, wo kein Panzer ernsthafte Panzerung hat. Die russische Antwort war industriell und schnell. Uralwagonsawod erklärte Ende 2024, der Panzer von Anfang 2022 und der von Ende 2024 seien „zwei verschiedene Fahrzeuge“, und im Mai 2025 gab Rostec bekannt, am T-90M und am T-72B3M seien in drei Jahren rund 200 Konstruktionsänderungen vorgenommen worden. Alle neuen Panzer werden jetzt mit Systemen der elektronischen Kampfführung zur Störung von Drohnen, Anti-FPV-Netzen und gummiverstärktem Schutz am hinteren Turmfach und am Motorraum ausgeliefert. Die Lieferungen vom September 2026 kamen mit vollständiger Turmabdeckung durch Drahtseilgeflecht, Gitter und Ketten.

An der Front nahm dieselbe Logik eine extreme Form an. Die sogenannten „Schildkrötenpanzer“, T-72 und T-80, die vollständig von einer Metallhülle bedeckt sind, tauchten 2024 bei russischen Angriffen auf. Sie verlieren die Fähigkeit, den Turm zu drehen, überleben aber lange genug, um als Erste die Kontaktlinie zu erreichen und der Infanterie einen Weg zu öffnen. Im Januar 2026 erbeutete die 92. Sturmbrigade der Ukraine einen in Netz und Drahtseil gehüllten T-80BVM. Die Ukrainer taten genau dasselbe mit ihren eigenen Panzern, sowjetischen wie westlichen, denn die Drohne unterscheidet nicht. Das Thema wurde in unserem früheren Beitrag über das sogenannte „Ende des Panzers“ analysiert, in dem die Antwort auf die Drohne aktive Schutzsysteme und enge Zusammenarbeit mit der Infanterie sind, nicht die Abschaffung des Panzers.

Die Modernisierung hat jedoch klare Grenzen. Kein Netz und kein Drahtseil ändert die Lage der Munition unter der Besatzung. Die Anbauten fügen einem leicht konstruierten Fahrzeug Gewicht hinzu, belasten Fahrwerk und Antriebsstrang und schränken Sicht und Turmschwenk ein. Auch die Masse hat ihren Preis. Nach Angaben des IISS hat Russland 2024 mehr als 1.500 Panzer wiederaufgebaut und neu gebaut, aber im selben Jahr rund 1.400 verloren, während der Bestand in den Depots in immer schlechterem Zustand ist. Der sowjetische Vorrat hat Russland vier Jahre lang im Feld gehalten. Er ist nicht unerschöpflich.

Die wichtigsten Panzer sowjetischer Herkunft im Krieg in der Ukraine

• T-62M / T-62MV: Besatzung 4, 115-mm-Kanone, Dieselmotor, ERA Kontakt-1 (MV). Heutiger Einsatz: Feuerunterstützung und Häuserkampf (Russland).
• T-64BV: Besatzung 3, 125-mm-Kanone, Diesel 5TDF, ERA Kontakt-1. Heutiger Einsatz: Hauptpanzer der Ukraine.
• T-72B3M: Besatzung 3, 125-mm-Kanone 2A46M-5, Diesel V-92S2F, ERA Relikt. Heutiger Einsatz: das Rückgrat (Russland).
• T-80BVM: Besatzung 3, 125-mm-Kanone, Gasturbine GTD-1250, ERA Relikt. Heutiger Einsatz: nächtliche Vorstöße, schnelle Schläge.
• T-90M: Besatzung 3, 125-mm-Kanone 2A46M-5, Diesel V-92S2F, ERA Relikt. Heutiger Einsatz: der modernste russische Panzer an der Front.

BMP und BTR: wo die sowjetische Logik am meisten schmerzt

Wenn die Panzer sich als haltbarer erwiesen als ihr Ruf, zeigen die Schützenpanzer und gepanzerten Mannschaftstransporter deutlicher den Preis der sowjetischen Konstruktion. Der BMP-1 von 1966 war der erste Schützenpanzer der Welt, entworfen für ein nukleares Schlachtfeld, auf dem Geschwindigkeit, Schwimmfähigkeit und Strahlenschutz mehr zählten als ballistischer Schutz. BMP-2 und BMP-3 behielten die Philosophie bei, mit für ihre Größe sehr starker Bewaffnung (der BMP-3 trägt zugleich eine 100-mm- und eine 30-mm-Kanone). Russische Fahrzeuge wie der BMP-3 und der BTR-82 sind vor allem frontal geschützt und haben keine moderne Seitenpanzerung und keinen Minenschutz. Deshalb sitzen russische Soldaten oft auf dem Dach statt im Fahrzeug, eine Praxis, die sie aus Afghanistan und Tschetschenien übernommen haben.

Der Widerspruch liegt darin, dass dieselbe leichte Transportierbarkeit, Herstellbarkeit und Reparierbarkeit den BMP zum am weitesten verbreiteten Fahrzeug auf beiden Seiten machte. Leichte Schützenpanzer gehen leichter verloren, werden aber schneller ersetzt, und in einem Krieg, in dem jedes Fahrzeug, das sich der Front nähert, unter Drohnen steht, zählte die Zahl ebenso viel wie die Qualität. Die Ukraine erhielt aus dem Westen Bradleys, Marder und CV90 gerade wegen des Schutzes, den BMP nicht bieten, und die westlichen Fahrzeuge retteten viele Besatzungen. Ihre Zahl reichte jedoch nie aus, um die sowjetischen zu ersetzen.

Was es für Griechenland und Zypern bedeutet

Für Zypern ist die Frage unmittelbar. Die Nationalgarde stützt ihre Panzerstärke auf rund 82 Panzer T-80U und T-80UK sowie auf BMP-3, alle russischer Bauart, wobei die Unterstützung für sie durch die Sanktionen praktisch abgeschnitten ist. Die Erfahrung der Ukraine zeigt, dass ein T-80U mit Kontakt-5 kein veralteter Panzer ist, aber auch, dass er ohne Ersatzteile für die Gasturbine, ohne Drohnenschutz und ohne thermische Tarnung gegen einen Gegner verwundbar wäre, der türkische UAV und Loitering Munition in großer Zahl einsetzt. Deshalb ist das Dilemma zwischen Leopard 1A5, Merkava und einer Modernisierung, das wir zuvor analysiert haben, nicht nur eine Frage der Kanone, sondern der Unterstützung und der Überlebensfähigkeit.

Für das Hellenische Heer betrifft die Lehre eher den Ansatz als den Panzertyp. Russische und ukrainische Besatzungen warteten nicht auf einen neuen Panzer, um zu überleben. Sie fügten dem, was sie hatten, Reaktivpanzerung, Netze, elektronische Kampfführung und thermische Tarnung hinzu, änderten die Taktik und bauten neben der Front ein Reparaturnetz auf. Die älteren Leopard des Hellenischen Heeres befinden sich in derselben Lage wie ein T-72: leistungsfähige Fahrzeuge mit veraltetem Oberschutz. Der Vorschlag für ERA, APS und Käfige am Leopard 2A4, den wir 2023 vorgelegt haben, ist heute aktueller denn je, ebenso wie die Notwendigkeit einer heimischen Fähigkeit zur Schnellreparatur.

Die Schlussfolgerung lautet nicht, dass russische Panzer gut oder schlecht sind. Sie lautet, dass sie für Masse und Abnutzung konstruiert wurden, dass die Schwäche ihrer Munitionslagerung tausende Besatzungen gekostet hat und dass dennoch die sowjetische Logik aus Einfachheit, gemeinsamer Plattform und schnellem Wiederaufbau zwei Armeen vier Jahre lang im Feld gehalten hat. Wer sie „nutzlos“ nennt, sieht nur den fliegenden Turm. Er sieht nicht die hunderte Panzer, die repariert, modernisiert und in den Kampf zurückgeschickt wurden.

Häufig gestellte Fragen zu russischen Panzern in der Ukraine

Warum fliegen die Türme russischer Panzer davon?

Weil der T-72, der T-80 und der T-90 die Geschosse und Treibladungen im Ladeautomaten unterhalb des Turms im Besatzungsraum lagern. Wird die Panzerung durchschlagen und entzünden sich die Ladungen, kann der Druck den Turm absprengen. Bei westlichen Panzern befindet sich die Turmmunition in einem gepanzerten Fach mit Druckentlastungsplatten.

Ist die russische Reaktivpanzerung wirksam?

Laut dem Bericht „Meatgrinder“ des RUSI (Mai 2023) beschrieben ukrainische Panzerfahrer sie als äußerst wirksam, da sie verhinderte, dass die meisten Panzerabwehrwaffen die Panzerung durchschlugen. Einige russische Panzer steckten mehrere Treffer von Lenkflugkörpern ein, ohne außer Gefecht gesetzt zu werden.

Warum setzt Russland T-62 und T-55 ein?

Weil es Verluste mit Panzern aus den sowjetischen Beständen ersetzt. Der britische Militärgeheimdienst meldete im März 2023 rund 800 aus den Depots geholte T-62, einige mit neuen Visieren. Sie werden hauptsächlich zur Feuerunterstützung und im Häuserkampf eingesetzt, nicht in Panzergefechten gegeneinander.

Welche Änderungen wurden wegen der Drohnen an russischen Panzern vorgenommen?

Rostec gab im Mai 2025 rund 200 Änderungen innerhalb von drei Jahren am T-90M und am T-72B3M bekannt, mit Systemen der elektronischen Kampfführung gegen Drohnen, Anti-FPV-Netzen und Gummischutz am hinteren Turmfach und am Motorraum. Die Lieferungen von 2026 haben eine vollständige Turmabdeckung mit Netz und Ketten.

Welche Länder in unserer Region haben russische Panzer?

Zypern, mit rund 82 Panzern T-80U und T-80UK der Nationalgarde sowie Schützenpanzern BMP-3. Die Unterstützung für sie ist seit den Sanktionen von 2022 gegen die russische Rüstungsindustrie sehr schwierig geworden.