Le Premier Lord de la mer annonce des bateaux anti-drones Kraken et des essais du TALON de Northrop Grumman pour la Royal Navy

Le Premier Lord de la mer, le général Sir Gwyn Jenkins, s’est exprimé le 10 novembre lors de la Conférence internationale sur la puissance maritime, à Oslo, pour annoncer que la Royal Navy dotera ses bateaux éclaireurs sans équipage Kraken d’une capacité anti-drones dès la nouvelle année, et qu’il signera avec Northrop Grumman une déclaration d’intention visant à préparer son démonstrateur TALON à des essais dans le cadre du projet VANQUISH.

Selon la transcription publiée par le gouvernement britannique, Jenkins a pris la parole après que lui-même et les autres chefs des marines de la Force expéditionnaire interarmées (JEF) ont signé l’Initiative des marines du Nord. Vous trouverez la signature dans notre reportage Le Royaume-Uni et les alliés de la JEF signent l’Initiative des marines du Nord à bord du HMS Prince of Wales, à Oslo.

Ce qu’a annoncé le Premier Lord de la mer

Jenkins a déclaré que la « marine hybride », qui associe des navires avec équipage et des systèmes sans équipage, n’est plus une simple vision sur le papier. Il a indiqué que la Royal Navy a mis en service sa 1re escadrille autonome à Portsmouth la semaine dernière, donnant à l’autonomie « une base opérationnelle permanente au sein de la flotte », et que la première mission de cette escadrille sera la défense côtière : surveiller les approches, protéger les infrastructures critiques et réagir plus vite à toute activité hostile.

Le dispositif anti-drones destiné aux éclaireurs Kraken doit, a-t-il dit, offrir un moyen moins coûteux de neutraliser les menaces aériennes et préserver « nos missiles les plus avancés » pour les menaces qui en ont réellement besoin. Il présente cette mesure comme une leçon tirée de l’Ukraine. Dans un discours distinct prononcé lors de la même conférence, le ministre britannique chargé de la préparation de la défense et de l’industrie, Luke Pollard, a indiqué que le ministère de la Défense a confié à Saab UK l’intégration de systèmes radar anti-drones légers dans la flotte de Kraken K3.

Aéronefs sans équipage et détection sous-marine

Le démonstrateur TALON, que Jenkins a dit avoir eu à ses côtés sur scène, est un aéronef à réaction sans équipage du type que la Royal Navy désigne comme avion de combat collaboratif. Le Premier Lord de la mer a indiqué que la déclaration d’intention serait signée deux jours après son discours, à bord du porte-avions, et qu’elle permettrait de préparer une démonstration dans les eaux britanniques en 2027, comprenant un lancement depuis le porte-avions. L’objectif est de déterminer comment des avions de combat sans équipage peuvent opérer en toute sécurité aux côtés de l’aviation embarquée existante.

Jenkins a également indiqué que la Royal Navy a ouvert la semaine dernière, à Portsmouth, un pôle d’accélération des capacités réunissant opérateurs, ingénieurs et industriels pour tester et déployer plus rapidement les technologies. Côté sous-marin, il a déclaré que la première phase d’Atlantic Bastion, baptisée Atlantic Net, deviendra opérationnelle dans quelques mois, en collaboration avec Ocean Infinity. Le financement qui la sous-tend est détaillé dans Le Royaume-Uni consacre 90 millions de livres à « Atlantic Net », des drones et des capteurs pour traquer les sous-marins russes et protéger les câbles sous-marins.

La reconstruction plus large

Concernant l’ensemble de la flotte, Jenkins a cité 13 nouvelles frégates déjà en construction, dont les navires de type 26 que la Royal Navy exploitera aux côtés de la Norvège, suivis de six navires de combat communs conçus pour commander des systèmes sans équipage. Il a aussi évoqué quatre sous-marins Dreadnought, quatre nouveaux navires amphibies et quatre navires de soutien de flotte (Fleet Solid Support). Il a précisé que ce programme représente environ 280 000 tonnes d’acier neuf, soit près de 450 000 tonnes si l’on inclut les programmes prévus.

Il a rappelé que la Royal Navy s’était rapidement mobilisée face à la situation dans le détroit d’Ormuz pour former une coalition multinationale, en transformant le RFA Lyme Bay en navire-mère pour les systèmes autonomes de chasse aux mines, et en se procurant « plusieurs dizaines » de bateaux de surface sans équipage Kraken en quelques mois.

Jenkins a affirmé que le secrétaire à la Défense a clairement indiqué que la Marine doit être prête d’ici 1 000 jours, et que le risque de conflit augmente. « La guerre n’est pas inévitable – pas si nos ennemis croient que nous sommes sérieux », a-t-il ajouté. Il a dit souhaiter que l’industrie soit « à nos côtés dès le départ », avec des technologies testées dans des conditions réalistes. Il a précisé que plus de 80 partenaires industriels et plus de 700 délégués ont participé à la conférence d’Oslo et au Atlantic Future Forum qui s’est tenu en parallèle.