Comment l’armée de l’air hellénique se prépare au F-35 : nouvelle doctrine, formation aux États-Unis, Andravida et mise en réseau avec le Rafale et le F-16 Viper

Pour l’armée de l’air hellénique, le F-35 n’est pas simplement un nouveau chasseur. C’est un changement dans la manière de planifier et de mener les opérations aériennes. Tel est le message de l’ordre du jour publié par le chef de l’armée de l’air, le général de corps aérien Dimosthenis Grigoriadis, le 8 novembre 2026, qui décrit l’introduction du F-35 comme une « transition vers une philosophie opérationnelle différente ». Les 20 F-35A grecs doivent arriver à Andravida à partir de novembre 2029, mais la préparation a déjà commencé et couvre quatre domaines : des pilotes et des techniciens formés aux États-Unis, une base certifiée selon les spécifications de sécurité américaines, un réseau qui acheminera les données du F-35 vers le Rafale, le F-16 Viper et le système de défense aérienne, et un modèle de soutien fondé sur la chaîne d’approvisionnement mondiale du programme. Le contrat, le coût, les livraisons et l’armement sont détaillés dans notre guide des F-35 de la Grèce.

Ce que l’armée de l’air a déclaré officiellement sur la transition

Aucune doctrine opérationnelle pour le F-35 n’a été rendue publique. Les orientations de la direction, en revanche, le sont. Dans l’ordre du jour du 8 novembre 2026, le chef de l’armée de l’air a écrit que l’introduction du F-35 « ne se limite pas à l’acquisition d’une nouvelle plateforme aérienne » mais mène à un environnement où « l’utilisation de technologies avancées, l’interconnexion des moyens opérationnels et le renforcement de leur coopération façonnent de nouvelles capacités dans la planification et l’exécution des opérations aériennes ». Dans le même texte, il a défini l’objectif stratégique de l’armée de l’air comme une force « flexible, centrée sur le réseau, résiliente », et a noté que, sur le champ de bataille futur, la supériorité se décidera par la capacité à combiner différents moyens « en un mécanisme unique de décision et d’action ». Selon le chef, l’efficacité de la puissance aérienne dépend désormais de la vitesse à laquelle l’information est exploitée ainsi que de l’interopérabilité et de la résilience des systèmes, et pas seulement de la qualité des appareils.

Cette ligne n’est pas apparue cette année. Dans l’ordre du jour correspondant de novembre 2025, Grigoriadis qualifiait la participation au programme d’« étape décisive qui change le paysage opérationnel et géopolitique de la Méditerranée du Sud-Est » et liait le F-35 à la diffusion de la liaison de données Link 16 sur l’ensemble de la flotte et aux avions de combat collaboratifs (Collaborative Combat Aircraft, CCA). Le ministre de la Défense nationale Nikos Dendias a fourni le cadre politique. Le 20 octobre 2026, en présentant la phase C de la nouvelle structure des forces, il a déclaré que chaque F-35 sera accompagné dans les airs par jusqu’à six drones collaboratifs. À l’Académie de l’armée de l’air hellénique, le 8 novembre, il a évoqué une armée de l’air de « 200 plateformes de combat modernes qui entoureront et dirigeront des centaines de véhicules sans pilote », avec le ravitaillement en vol « pour la première fois de notre histoire », une direction de l’espace et un centre interarmées de formation aux aéronefs sans pilote. Aucun contrat CCA n’a été signé, et l’armée de l’air examine encore les options (voir notre analyse). La ligne officielle relie toutefois clairement le F-35 à un réseau de moyens pilotés et non pilotés.

Formation aux États-Unis : Ebbing, Eglin et les 70 premiers

Le volet pratique de la préparation a commencé en mai 2025, avec la visite du chef de l’armée de l’air aux États-Unis. Au Pentagone, Grigoriadis a rencontré le chef d’état-major de l’US Air Force de l’époque, le général David Allvin, et à Fort Worth il a été informé sur le programme et a visité la chaîne de production. Selon le briefing donné à la délégation grecque, les premiers F-35 grecs entrent sur la chaîne de production début 2027 et doivent être livrés au second semestre 2028. Les pilotes grecs s’entraîneront à Ebbing Air National Guard Base à Fort Smith, dans l’Arkansas, tandis que les techniciens au sol commenceront à Eglin Air Force Base en Floride, puis rejoindront les pilotes à Fort Smith. Au total, 70 membres du personnel de l’armée de l’air, pilotes et techniciens, se rendront aux États-Unis en 2027. Le 21 mai 2025, le chef de l’armée de l’air s’est rendu à Ebbing où, selon l’US Air Force, le commandant de la 19e Air Force américaine, le général de corps aérien Gregory Kreuder, et le commandant du 85e groupe de chasse, le colonel Nick Ihde, l’ont informé sur la formation des pilotes et des techniciens grecs et sur les livraisons des F-35A grecs.

Ebbing est le centre où les États-Unis forment les utilisateurs du F-35 qui l’achètent par le programme de ventes militaires à l’étranger (Foreign Military Sales, FMS). Les Polonais y sont passés avant la Grèce, le premier appareil finlandais est arrivé en janvier 2026 et le premier appareil allemand en octobre (DVIDS). Le cas de la Finlande donne une bonne indication de la voie grecque. Selon l’Air Education and Training Command américain, les Finlandais s’entraînent avec le 57th Fighter Squadron, l’unité de l’US Air Force dédiée aux clients FMS. Les pilotes suivent l’enseignement théorique et les simulateurs à Eglin et volent dans l’espace aérien de Fort Smith, tandis que les techniciens se forment à Ebbing sous la conduite de techniciens du constructeur, dans le cadre du soutien contractuel intérimaire (Interim Contract Support). Pour une vingtaine de pilotes finlandais, le programme s’étend de mai 2026 à février 2028, soit près de deux ans. Les premiers pilotes finlandais s’étaient formés aux États-Unis avant que les premiers F-35A n’atteignent Rovaniemi.

Deux dates circulent dans le calendrier grec. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a déclaré le 8 juillet 2026 que les pilotes grecs commenceront la formation sur le F-35 en 2027, et le porte-parole du gouvernement Pavlos Marinakis a déclaré le 8 octobre 2026 que, dès début 2029, la formation commencera « sur notre propre appareil en Amérique ». À notre lecture, fondée sur le modèle finlandais, les deux dates décrivent des étapes différentes du même processus : l’enseignement théorique et les simulateurs viennent en premier, tandis que voler sur un appareil grec suppose sa livraison. Le côté américain a déjà contractualisé la préparation. Le 5 mai 2025, le Naval Air Systems Command (NAVAIR), qui gère les contrats du F-35, a attribué à Lockheed Martin un contrat de 17,19 millions de dollars (N00019-25-C-0012) pour le soutien technique, la gestion du programme, des besoins spéciaux en coûts non récurrents et la formation, dans le but d’intégrer la Grèce au programme comme client FMS. Le contrat est financé par des fonds FMS grecs et expire en mai 2028, peu avant les premières livraisons.

En Grèce, la préparation passe par la formation de base et la formation avancée. Le chef de l’armée de l’air a évoqué le Centre international de formation au vol de Kalamata et la formation synthétique, et depuis 2025 l’armée de l’air, par l’intermédiaire de l’escadron d’entraînement synthétique opérationnel, vise un réseau de simulateurs de réalité virtuelle dans les ailes de combat, relié au réseau de défense aérienne. Les premiers pilotes de F-35 viendront de membres expérimentés des escadrons de combat, mais les générations suivantes commenceront, comme tous les pilotes de chasse, par la formation avancée à Kalamata. Le F-35 exige toutefois quelque chose dont l’armée de l’air n’a pas eu besoin au même degré par le passé : une grande partie de l’entraînement se déroule en simulateur, car c’est là que l’on peut tester pleinement les capteurs, la guerre électronique et les tactiques qui ne peuvent pas être pleinement pratiquées dans l’espace aérien ouvert.

Andravida : une base de cinquième génération soumise aux règles de sécurité américaines

Les F-35 seront basés avec la 117e aile de combat à Andravida, où le 338e escadron fait actuellement voler les derniers F-4E Phantom grecs. La notification américaine au Congrès de janvier 2024 précise le rôle du nouvel appareil : le F-35 compensera l’obsolescence croissante des F-4 et des Mirage 2000 de l’armée de l’air. Le Conseil gouvernemental pour la sécurité nationale (KYSEA) a approuvé 290 millions d’euros pour les travaux de la base, qui comprennent des abris durcis, des hangars de maintenance, des installations de réparation du revêtement à faible observabilité, des zones de traitement des informations classifiées, ainsi que des infrastructures de sécurité physique et cyber. L’appel d’offres n’a pas encore été lancé. La base doit être prête et certifiée avant de recevoir les appareils, c’est pourquoi les travaux constituent le point le plus sensible du calendrier : s’ils prennent du retard, les F-35 grecs resteront plus longtemps aux États-Unis.

La sécurité ne concerne pas seulement les bâtiments. La même notification indique que le niveau de classification le plus élevé du matériel et des services vendus est SECRET, et que les États-Unis ont jugé la Grèce capable d’assurer « essentiellement le même degré de protection » à la technologie sensible que le gouvernement américain. Le paquet comprend des modules cryptographiques KGV-135A, des chargeurs de clés simples AN/PYQ-10, un système d’identification ami ou ennemi (IFF) et des logiciels classifiés. En pratique, la gestion des clés, l’habilitation du personnel et les zones contrôlées font partie du fonctionnement quotidien d’une aile entière, et non d’un seul bureau. Le changement touche tout, de la manière dont les pilotes sont briefés avant une mission à la question de savoir qui peut entrer dans un hangar.

La même notification décrit le système de formation acheté avec les appareils. Pour les pilotes, il comprend des simulateurs de mission complète (Full Mission Simulators) et un entraîneur de répétition de mission déployable (Deployable Mission Rehearsal Trainer). Pour les techniciens, il comprend des dispositifs de formation pour les systèmes de l’appareil, le siège éjectable, le moteur F135 et le chargement des armes, ainsi qu’un laboratoire Outer Mold Line pour le revêtement à faible observabilité. Ces équipements peuvent être installés dans un seul centre de formation intégré (Integrated Training Center) ou dans des centres distincts pour les pilotes et les techniciens. L’endroit où ils seront installés en Grèce n’a pas été annoncé, mais ce choix déterminera la rapidité avec laquelle l’armée de l’air pourra former seule de nouveaux pilotes sans les envoyer aux États-Unis.

Un réseau avec le Rafale, le F-16 Viper et la défense aérienne : MADL, Link 16 et données de mission

La question centrale est de savoir comment l’information du F-35 parviendra au reste de la flotte. La notification américaine indique que l’appareil dispose de deux liaisons de données. La liaison de données avancée multifonction (Multi-Function Advanced Data Link, MADL) est conçue exclusivement pour le F-35 et permet une communication à faible probabilité de détection entre F-35. Link 16 permet de communiquer avec des appareils plus anciens, avec les messages de série J utilisés par l’OTAN et les forces américaines. Le Rafale et le F-16 Viper de l’armée de l’air utilisent Link 16, et le chef de l’armée de l’air a fixé sa diffusion à l’ensemble de la flotte comme objectif. L’Industrie aérospatiale hellénique (EAB) a conçu et construit une station de communications transportable reliée au réseau Link 16 et au réseau de défense aérienne. Mais Link 16 émet dans toutes les directions, de sorte que, pour un appareil à faible observabilité, son utilisation est une décision tactique : quand émettre, quoi émettre et à quelle distance. Un système de passerelle qui traduirait les données MADL pour les autres moyens n’a pas été annoncé pour la Grèce. La manière dont les cibles du F-35 peuvent parvenir aux F-16 et aux forces au sol est examinée dans l’analyse de la nacelle Sniper NTP.

La deuxième question concerne les fichiers de données de mission (Mission Data Files). Ils constituent la « bibliothèque de menaces » de l’appareil, qui indique aux capteurs et au système de guerre électronique quel radar ou émetteur est hostile et comment il doit être contré. La notification au Congrès inclut un « soutien de laboratoire de reprogrammation » pour la Grèce et précise que le laboratoire de guerre électronique est utilisé par des ingénieurs du gouvernement américain pour créer des fichiers de données de mission communs pour les utilisateurs étrangers. Les pays partenaires du programme disposent de leurs propres installations : l’Italie et la Norvège partagent un laboratoire à Eglin, où les Italiens ont produit leur premier fichier en octobre 2022. Sur la base de la notification, la Grèce, en tant que client FMS, dépendra du laboratoire américain. L’efficacité du F-35 en mer Égée et en Méditerranée orientale dépend de la rapidité avec laquelle les fichiers sont mis à jour avec les menaces de la région.

La troisième question est celle du rayon d’action. Le F-35A est ravitaillé en vol par une perche rigide, comme le F-16. Les KC-390 (dossier du programme) acquis par l’armée de l’air ravitaillent, dans la configuration annoncée, avec un système à panier et sonde, ce qui signifie qu’ils peuvent servir le Rafale et le Mirage 2000-5 mais pas le F-35A ni le F-16. Dendias a évoqué des « avions ravitailleurs » séparément des nouveaux avions de transport, sans qu’un type soit annoncé. À notre lecture, sans avion ravitailleur équipé d’une perche, les missions à long rayon d’action des F-35 grecs dépendront d’avions alliés, ce qui devra être réglé dans le même calendrier que leur introduction.

Soutien et maintenance : ALIS/ODIN, pièces détachées et techniciens grecs

Le F-35 change aussi la manière dont l’armée de l’air entretient ses appareils. La notification au Congrès décrit le système de soutien mondial Autonomic Logistics Global Sustainment (ALGS), qui unifie la chaîne d’approvisionnement, les réparations, l’équipement de soutien, les moteurs et la formation, ainsi que le système d’information ALIS, que le programme remplace progressivement par le plus récent ODIN. L’appareil enregistre en continu l’état de ses sous-systèmes afin que la maintenance soit préventive, avant la panne. Le paquet grec comprend le soutien logistique par le contractant (Contractor Logistics Support), des pièces détachées, un programme d’amélioration des composants du moteur F135 et des manuels techniques. Pour une armée de l’air qui a une longue tradition de maintenance autonome, rejoindre un stock international commun de pièces détachées signifie une plus grande dépendance à la fiabilité du système. Le récent rapport du Government Accountability Office (GAO) américain, qui a constaté des pièces détachées d’une valeur de milliards de dollars sans registres précis (notre rapport), montre que le système présente encore des faiblesses.

La formation des techniciens est aussi importante que celle des pilotes. Les techniciens grecs commenceront au centre de formation théorique F-35 d’Eglin, l’école centrale de maintenance du programme, et poursuivront par une formation pratique à Ebbing. Ils y travailleront aux côtés de techniciens du constructeur, comme le font les Finlandais, afin que, lorsque les appareils passeront à Andravida, du personnel grec soit capable de maintenir une disponibilité élevée. Trois éléments montreront si la transition respecte le calendrier. Le premier est le lancement et l’exécution des travaux d’Andravida. Le deuxième est l’envoi des 70 membres du personnel aux États-Unis en 2027. Le troisième est la signature des contrats d’armement, pour lesquels aucune lettre d’offre et d’acceptation (Letter of Offer and Acceptance, LOA) n’a encore été signée.

Les étapes de la transition vers le F-35

Questions fréquentes sur la préparation de l’armée de l’air au F-35

Où les pilotes grecs de F-35 seront-ils formés ?

À Ebbing Air National Guard Base à Fort Smith, dans l’Arkansas, où sont formés les utilisateurs FMS, selon l’état-major de l’armée de l’air. Les techniciens commencent à Eglin Air Force Base en Floride et poursuivent à Ebbing. Pour d’autres utilisateurs FMS, comme la Finlande, l’enseignement théorique et les simulateurs se déroulent à Eglin.

Combien de membres du personnel de l’armée de l’air seront formés aux États-Unis ?

Selon ce qui a été annoncé lors de la visite du chef de l’armée de l’air en mai 2025, 70 membres du personnel de l’armée de l’air, pilotes et techniciens, se rendront aux États-Unis en 2027.

Où les F-35 grecs seront-ils basés ?

Avec la 117e aile de combat à Andravida, où volent aujourd’hui des F-4E. Le KYSEA a approuvé 290 millions d’euros pour les travaux d’infrastructure, et l’appel d’offres n’a pas encore été lancé.

Le F-35 peut-il échanger des données avec le Rafale et le F-16 Viper ?

Par la liaison de données Link 16, que les trois appareils utilisent, des pistes de cibles et des messages de série J sont échangés, et non l’image complète des capteurs du F-35. La liaison MADL à faible probabilité de détection ne fonctionne qu’entre F-35.

Que sont les fichiers de données de mission du F-35 ?

Ce sont la bibliothèque de menaces de l’appareil, qui permet aux capteurs et au système de guerre électronique de reconnaître les radars et émetteurs hostiles. Pour les clients FMS comme la Grèce, ils sont créés par des ingénieurs du gouvernement américain dans un laboratoire de reprogrammation.