Analyses
Pourquoi la Grèce n’a pas acquis 76 véhicules amphibies AAV-7 : coût, accidents et besoin persistant
L'achat proposé en 2023 par la Grèce de 76 véhicules amphibies AAV-7 s'est enlisé face aux questions de coût et de sécurité. Le besoin de transport du navire vers le rivage des fusiliers marins demeure.
L’acquisition proposée par la Grèce de 76 véhicules amphibies AAV-7A1 du Corps des Marines américain ne s’est pas transformée en contrat. Le dossier reste d’actualité parce que ces véhicules devaient offrir aux fusiliers marins grecs un déplacement protégé du navire vers le rivage, un besoin que l’abandon de l’effort d’acquisition n’a pas fait disparaître.
Le Département d’État américain a approuvé une possible vente militaire à l’étranger le 17 mars 2023. La Grèce avait demandé 63 véhicules de transport de troupes AAVP-7A1, neuf véhicules de commandement AAVC-7A1 et quatre véhicules de dépannage AAVR-7A1. L’ensemble couvrait aussi des armements, des équipements, des pièces de rechange, la formation et le soutien. Son plafond estimé était de 268 millions de dollars, et non un prix final convenu. Le financement proposé décrit dans la notification américaine comprenait 243 millions de dollars de fonds nationaux grecs et 25 millions de dollars de financement militaire étranger américain.
Pourquoi ces véhicules comptaient pour la Grèce
La famille des AAV-7 offrait une capacité particulière : les fusiliers marins pouvaient embarquer à bord d’un navire amphibie, traverser l’eau, atteindre une plage et poursuivre vers l’intérieur des terres dans le même véhicule blindé. Pour un pays dont la planification de défense inclut des îles et des zones côtières dispersées, cette capacité présentait un intérêt opérationnel évident. La 32e brigade de fusiliers marins allait gagner un véhicule dédié à une tâche que les drones et les armes de précision ne peuvent pas accomplir eux-mêmes.
La plateforme était aussi ancienne. Sa filiation remonte au LVTP-7 des années 1970, même si les versions ultérieures ont reçu des modernisations substantielles. L’acquisition de véhicules d’occasion de l’inventaire américain aurait nécessité un système de soutien et de maintenance en plus des véhicules eux-mêmes. L’estimation de 268 millions de dollars représentait donc un ensemble de capacités plus large, et non le coût de la simple prise en charge de coques excédentaires.
Les questions de sécurité et le retrait américain
Le 30 juillet 2020, un naufrage près de l’île de San Clemente a tué huit Marines américains et un marin de la Navy. L’enquête du Corps des Marines a décrit une chaîne de défaillances touchant le matériel, la maintenance, l’entraînement et le commandement. Elle n’a pas réduit la tragédie à un seul défaut de conception. Après l’accident, l’armée a suspendu les opérations aquatiques des AAV dans l’attente d’un examen et a introduit de nouvelles mesures de sécurité.
En décembre 2021, le Corps des Marines a indiqué que les AAV ne seraient plus utilisés pour des déploiements régulièrement programmés ni pour l’entraînement aquatique, sauf en cas de besoin pour répondre à une crise. Sa transition plus large vers l’Amphibious Combat Vehicle s’est poursuivie. Le retrait de la flotte américaine d’ici 2026 a soulevé une question embarrassante pour un acheteur potentiel : quel montant la Grèce devait-elle investir dans un véhicule d’ancienne génération alors que son principal utilisateur l’abandonnait ?
Aucune preuve publique n’établit que l’accident de 2020 est à lui seul la raison pour laquelle Athènes a abandonné l’achat proposé. La sécurité, le coût, la maintenance et les priorités concurrentes entrent tous dans l’évaluation du programme, mais le raisonnement interne précis derrière la décision grecque n’a pas été documenté publiquement. Présenter l’approbation américaine comme une acquisition grecque achevée, ou prétendre connaître la cause définitive de son échec, déformerait les faits.
Le problème opérationnel en mer Égée
La capacité de l’AAV à se déplacer dans l’eau ne le rendait pas rapide en mer. Les spécifications américaines fixent le maximum de l’AAVP7A1 RAM/RS à environ 7,2 nœuds par mer calme. L’état de la mer, la charge et les courants influent sur les performances. Dans un environnement littoral surveillé, des temps de transit plus longs peuvent accroître l’exposition à la surveillance et aux tirs côtiers. Le véhicule aurait pu rester précieux pour renforcer une île amie ou atteindre un rivage moins défendu, tout en présentant un profil de risque différent face à un littoral très surveillé.
Le programme grec a été mis en suspens à mesure que les priorités d’investissement se déplaçaient vers les systèmes sans pilote et la frappe de précision. Ces armes peuvent aider à localiser et à neutraliser des menaces, y compris celles qui visent une force amphibie. Elles n’offrent pas le transport protégé de personnel du navire vers le rivage auquel répondait la proposition AAV. Le choix est donc plus compliqué qu’une comparaison entre un vieux véhicule et un nouveau drone : les deux répondent à des besoins opérationnels différents, même lorsqu’ils se disputent le même budget de défense.
La question durable pour les planificateurs grecs est de savoir quelle capacité transportera les fusiliers marins des navires vers le rivage dans un environnement égéen contesté. Un véhicule blindé amphibie plus récent, des engins de débarquement plus rapides ou un concept d’opérations révisé auraient chacun des coûts et des limites différents. La décision contre ce lot précis d’AAV-7 a laissé ce besoin sous-jacent à traiter.
