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LEOPARD 2 : l’histoire du puissant char de combat principal allemand
Aujourd’hui, nous vous présentons l’histoire du char de combat principal allemand Leo2. Le Leopard 2 a été conçu à l’origine pour remplacer les chars de combat principaux M48 Patton…
Aujourd’hui, nous vous présentons l’histoire du char de combat principal allemand Leo2.
Le Leopard 2 a été conçu à l’origine pour remplacer les chars de combat principaux M48 Patton ainsi que son prédécesseur, le Leopard 1, déjà en service dans les forces armées allemandes. Le Leopard 2 (LEO2) est largement supérieur au modèle précédent en matière de mobilité, de protection et de puissance de feu, et il a connu à plusieurs reprises le combat réel.
L’histoire du Leopard 2 commence…
Peu après l’entrée en service du Leopard 1 en 1965, Porsche s’est vu confier un contrat pour concevoir des modifications du char de combat principal. L’objectif du programme Golden Leopard était de rendre les futurs modèles de Leopard 1 aussi compétitifs que le MBT-70.
Pendant la guerre froide, en 1967, le ministère fédéral de la Défense a choisi de poursuivre le programme Golden Leopard, en plus du développement du MBT-70 avec les États-Unis. Krauss-Maffei a été retenu comme maître d’œuvre. Le châssis a été conçu par Porsche, tandis que Wegmann était chargé de la tourelle ; l’ET 01 et l’ET 02 étaient deux prototypes du Keiler, construits en 1969 et 1970.
Le Keiler et l’Eber
La tourelle du Keiler avait un masque en forme de fer de flèche et un dessin anguleux. Elle était enfermée dans un caisson en acier à haute dureté, assemblé par soudage mécanique. Des obus-flèches étaient tirés par le canon de 105 mm à âme lisse. Le moteur diesel MB 872 V10 de MB, associé à une boîte automatique ZF 4 HP 400, fournissait la puissance au niveau du glacis. Le moteur diesel MB-873 V12 du KPz-70 avait été réduit à dix cylindres dans le moteur MB-872.
L’Eber, version remaniée du Keiler, a été créé fin 1969 par l’Office fédéral allemand de l’armement et de la technologie d’approvisionnement afin de réutiliser des composants produits pour le MBT-70. Le canon XM150 de 152 mm et la mitrailleuse de 20 mm montés sur la tourelle télécommandée du MBT-70 ont eux aussi été transférés sur l’Eber.
Cette recommandation a été formulée début 1970 par Helmut Schmidt et le ministère fédéral de la Défense : poursuivre le développement du Golden Leopard, mais cette fois avec le moteur diesel V12 du KPz 70. Des commandes ont été passées pour 10 prototypes armés d’un canon à âme lisse de Rheinmetall et sept modèles armés d’un canon à âme lisse de 120 mm. Krauss Maffei était de nouveau le maître d’œuvre de ce projet. Entre 1972 et 1974, seize châssis au total (désignés PT 1 à PT 17) et dix-sept tourelles ont été construits. Le projet Leopard 2 FK (FlugKörper ; missile) a été abandonné en 1971, mais la version armée du XM150 (canon de 152 mm du MBT-70) a été examinée.
Le Leopard 2K
Connus sous le nom de prototypes Leopard 2 K, ces véhicules ont repris une partie de l’équipement moteur hydraulique de la tourelle du MBT-70, ainsi que ses galets et ses chenilles. Le Leopard 2 K conservait en revanche un équipage de quatre hommes avec un pilote dans le châssis. Le Leopard 2 K devait respecter l’indice de classification MLC 50 de l’OTAN lorsqu’il a adopté la conception du Keiler, avec une masse inférieure à 45 tonnes. Les prototypes étaient également identifiés par leur châssis.
En Allemagne de l’Ouest, les chars ont été testés entre 1972 et 1974 à Münster et à Meppen. De février à mars 1975, quatre Leopard 2K ont été testés à Shilo, au Canada, puis à Yuma, en Arizona, d’avril à mai de la même année.
Des négociations se sont ouvertes en 1973 entre les États-Unis et l’Allemagne de l’Ouest afin de réglementer plusieurs composants de leurs futurs chars de combat, l’année de leur création.
L’accord avec les États-Unis et l’Allemagne de l’Ouest
Le 1er décembre 1974 et le 26 juillet 1976 sont les dates de signature et de modification de l’accord ; en février 1973, le châssis PT 07 du Leopard 2 avait été vendu à l’armée américaine pour des essais au polygone d’essai d’Aberdeen. Des essais comparatifs entre le prototype PT 07 Leopard 2 K et les deux prototypes XM1 faisaient partie du protocole d’accord (MoU).
Krauss-Maffei a commandé des modifications des prototypes du Leopard 2 afin de répondre aux exigences du XM1 en matière de protection balistique, de compartimentage des munitions et de panneaux anti-explosion.
Le Leopard 2 AV (version dépouillée) a été conçu par Porsche, Krauss-Maffei et Wegmann pour répondre aux critères américains du protocole d’accord.
Sur la base de l’expérience acquise avec la tourelle du T-14 modifié, la tourelle a été conçue avec une conduite de tir moins avancée. À l’avant du châssis se trouve un réservoir de carburant placé entre des couches de blindage composite. Il n’y avait plus de décrochements de caisse situés sur les bords d’une courbe.
Krauss-Maffei et Mak ont fabriqué au moins huit chars de la version LEO2AV, retenue à l’issue des essais, qui a servi de base à la production en série des chars de combat principaux.
Un programme de modernisation du Leopard 2 a été mis en œuvre.
Grâce à ce programme, tous les anciens Leopard 2 ont été portés au standard Leopard 2A4, qui introduisait un calculateur balistique numérique et un système d’extinction d’incendie amélioré.
La version Leopard 2 A5 comprenait une caméra thermique pour le chef de char, un système de navigation GPS/inertiel amélioré et le déplacement du viseur panoramique sur la tourelle du chef de char. Sur le Leopard A6, la variante plus longue de 120 mm L/55 de Rheinmetall a remplacé le 120 mm L/44 ; la protection NBC et la vision nocturne sont également incluses dans cette version du véhicule blindé, l’armée grecque ayant en pratique conçu une variante différente du Leopard 2 A6, dotée d’un blindage et d’une optique améliorés, qui porte le nom de Leopard–2HEL ou LEO2HEL.
Les Leopard 2AMT de la Turquie seront appelés Leopard 2A4TR et comporteront de nombreuses améliorations du châssis blindé du char ainsi que de sa conduite de tir et un système de protection active.
La dernière version du Leopard 2
Le Leopard 2A7+ a été dévoilé au public pour la première fois à Eurosatory 2010 avec l’inscription « Développé par KMW – testé et qualifié par le ministère allemand de la Défense ». La Bundeswehr allemande a testé le Leopard 2A7+ dans le cadre de l’opération UrbOp (opérations urbaines).
Le Leo2A7+ est capable de mener des opérations de faible comme de haute intensité. Un blindage modulaire a amélioré la protection du char ; un double kit sur la tourelle et l’avant de la caisse a renforcé la protection frontale, et une protection à 360 degrés contre les RPG ainsi qu’une protection contre les mines ont renforcé la capacité de survie du char dans les opérations urbaines.
La MG3 montée sur la tourelle a été remplacée par une station d’armes télécommandée stabilisée FLW 200, qui peut tirer des projectiles explosifs programmables. La capacité de manœuvre et la conscience de la situation environnante ont elles aussi été améliorées.
Le Leopard 2 turc dans la bataille d’Al-Bab…
Le Leo2A4 a été critiqué pour ses performances lors de la bataille d’Al-Bab en raison des lourdes pertes subies par les troupes terrestres turques face à des islamistes extrémistes, mais la plupart des analystes militaires affirment que ces pertes résultaient de la mauvaise tactique employée par l’armée turque et non d’une mauvaise conception du char.
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